终于，你可以摆脱电话公司了 - 彭博社

我们正在经历一场电信革命。然而，最基本的通信技术——被称为“传统电话服务”的方式——在大多数家庭和许多办公室的交付方式在过去一个世纪里基本保持不变。然而，这种情况即将发生剧烈变化，带来的好处可能是更好的服务和更低的成本。

这种颠覆性技术——互联网协议语音（VOIP）——简单地利用数据网络来传递语音通话。它已经存在大约十年，但直到最近在语音质量和易用性方面的重大改进之前，VOIP主要吸引那些希望降低国际电话费用的人，尤其是拨打亚洲的电话。

早期的系统要求您通过麦克风或耳机在计算机上进行“通话”，并且您只能拨打另一台运行相同软件的类似设备的计算机。像Net2Phone这样的服务出现了，可以让您从计算机拨打电话号码，但虽然价格低廉，质量和可靠性也很差。

一个名为Skype的免费服务提供了这种计算机到计算机通话的更新版本。语音质量比以前好得多，您可以在配备Wi-Fi无线网络的口袋电脑以及台式机和笔记本电脑上运行Skype。但您只能拨打其他Skype用户，这使得它成为希望以低价与固定聊天群体交流的人的解决方案，而不是替代真正电话的选择。

大多数人会想要尽可能接近标准电话服务的东西。这可以通过一个插入您的宽带连接或家庭网络的盒子来实现，该盒子将语音信号转换为互联网传输。您将一个或多个电话插入转换器盒中，当您拿起听筒时，您会听到拨号音并拨打电话。（电话通过互联网传输，直到服务提供商最终将其连接到有线电话网络。）来电会响铃，语音质量通常与常规电话服务无异。

有线电视和长途公司正在争相进入住宅VOIP市场，但目前的领导者是一家位于新泽西州爱迪生的初创公司，名为Vonage，我将在下一篇专栏中更详细地描述其服务。一个包含无限本地和国内长途通话、语音邮件及其他功能的账户每月费用为35美元——比我当地电话公司Verizon Communications（VZ）的类似计划便宜15美元。这部分节省归因于税收和较低的监管成本，但更多的是由于使用了更高效的技术。

企业也在采用VOIP，替换基于Avaya（AV）或Nortel Networks（NT）等供应商的旧电话系统。旧系统要求公司从PBX供应商那里购买所有设备，选择有限且价格高昂。VOIP允许公司进行组合和匹配，例如，使用Zultys Technologies的桌面电话与Cisco Systems（CSCO）的交换机。企业还可以获得高级服务——例如在员工的家庭办公室中使用全功能的办公室分机电话或安全即时消息——而无需向设备制造商或电话公司支付巨额费用。企业通常将其VOIP系统直接连接到当地电话公司的线路，尽管它们也可以使用该技术通过互联网或私人网络连接分支办公室。

VOIP有一些缺点。如果您的电源或互联网连接中断，您将失去电话服务。（手机在大多数情况下是一个足够的备份。）而且住宅VOIP的安装仍然是一个自助项目。但这是一项具有巨大潜力的技术。在经历了100多年后，传统电话服务的日子可能屈指可数。

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作者：斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆