明天的网络搜索 - 彭博社

对谷歌公司的财务状况的瞥见，于4月29日发布，揭示了一个确定性：在搜索游戏中有很多钱可赚。硅谷的新宠公司今年预计将从16亿美元的收入中获得超过6亿美元的营业收入。而那令人垂涎的38%的利润率已经吸引了潜在竞争对手的关注。

确实，谷歌主导的领域现在正受到各方的瞄准。从微软（MSFT ）和雅虎（YHOO ）等大牌竞争对手，到Vivisimo和ChoiceStream等初创公司，许多公司正在花费数十亿美元试图找到新的更好的方法来帮助人们寻找信息。这一研究热潮不仅对谷歌的主导地位构成潜在威胁；在接下来的几年中，它还可能彻底改变用户搜索网络的方式。以下是关键的发展领域：

专为您而设。 搜索技术中最迫切的变化可能来自个性化——调整结果以适应搜索者的位置或偏好。例如，一个对天文学感兴趣的人搜索“土星”时，得到的结果将是关于行星的，而不是汽车。竞争对手谷歌、AOL和雅虎已经在争相提供简单的定制服务。但如果丰富个性化的承诺是巨大的，计算机仍然是人类意图的不确定评判者。而错误假设所带来的烦恼意味着这样的技术可能仍需一两年才能实现。

铺设记忆之路。 今天，像谷歌这样的搜索引擎提供了关于特定主题的当前信息和观点快照。但没有可靠的方法来辨别这些快照随时间的变化。“搜索是一个很好的开始，”IBM（IBM）WebFountain项目的首席架构师丹尼尔·格鲁尔说，该项目正在研究一个被称为趋势搜索的新领域。“但这并不是让你保持最新、展示趋势或帮助你理解周围世界的方法。”

通过定期存档互联网的大量信息，IBM的研究人员正在努力开发一种能够回答更复杂查询的搜索引擎。例如，潜在买家可能会问：“在过去六个月中，消费者对新款丰田（TM）普锐斯的看法发生了怎样的变化？”IBM表示，结果可能是通过扫描从文章和评论到网络日志和在线论坛的所有内容提取的数据的图表或其他可视化解释。但不要指望很快就能搜索到趋势：尽管IBM已经将这项技术出售给内容管理公司Factiva等企业客户，Factiva在一项跟踪企业客户声誉的服务中使用它，但广泛的消费者应用仍需数年时间。

这里、那里、无处不在。 探索互联网是有价值的。但用户想要的许多内容可能藏在其他地方——存储在硬盘上的Word或PowerPoint文件中，或存档在其他地方服务器上的电子邮件中。获取这些数据现在并不容易，但从Lycos（TRLY）到微软等公司正在探索通过单一搜索工具从这些来源挖掘信息的方法。例如，微软有一个两年前启动的项目，名为“我见过的东西”，它创建了一个可搜索的索引，涵盖了个人PC屏幕上出现的每一个字——从工作文件到日程安排再到网页。尽管尚未设定发布日期，但目前已有超过1500名员工在公司内部进行测试。

获得更好的结果。 平均搜索查询包含2.5个单词，留有大量解释的空间。因此，搜索通常会返回数百个链接，其中许多是无关的。从Vivisimo到iXmatch Inc.，一些初创公司正在使用所谓的聚类技术，将数百个搜索结果组织成主题特定的文件夹。例如，搜索“吉米·卡特”可能会返回“诺贝尔奖”和“就职演说”等文件夹。这项技术几乎准备好进入主流使用。

随着它们进入市场，这些新技术可能会使搜索对我们的生活变得更加不可或缺——这也是谷歌自己探索许多这些技术的原因之一。但搜索巨头及其即将到来的投资者会从中获利，还是会出现一个新的强大力量？不幸的是，没有办法在谷歌上搜索这个查询。

作者：本·埃尔金，来自加利福尼亚州圣马特奥。