威瑞森：给有线电视一个教训 - 彭博社

现实电视没有比这更痛苦的了。过去几年，电缆电视公司在宽带市场上狠狠打击了他们的电信竞争对手，抢占了大部分快速增长的市场。更糟糕的是，电缆公司最近几个月开始在传统语音市场上抢夺客户。“电缆公司已经成为电信行业增长最快的威胁，”研究机构Yankee Group的首席执行官Brian Adamik说（RTRSY）。现在，Verizon Communications Inc.（VZ）正在反击。商业周刊了解到，国家最大的电信提供商正在准备在德克萨斯州和其他八个州寻求电缆电视特许经营权，以便能够与电缆公司进行面对面的竞争。该服务将为付费电视市场提供一个强大的新竞争来源，在那里大多数消费者只能选择一家本地电缆电视公司和两家卫星运营商。

尽管Verizon不会对具体的电视计划发表评论，但它已确认正在建设一个能够在今年提供该服务的系统。该公司将通过光纤线路直接连接到家庭和办公室来传输信号。它计划在今年或明年提供数字电视、视频会议和点播电影。负责Verizon网络并负责该项目的Paul A. Lacouture表示：“这场战斗将变得更加激烈。”

$10亿美元的推广

更加激烈和更加昂贵。 Verizon预计将在其推广的第一阶段花费约10亿美元，使光纤线路在今年秋季之前可供100万户家庭使用。德克萨斯州的市场将包括凯勒，这是达拉斯的一个郊区。尽管其他八个州的身份尚未得知，但熟悉该战略的人士表示，其中一个很可能是加利福尼亚。 Verizon计划明年再为100万户家庭提供服务，到2008年总共达到1200万户。在接下来的15年里，Verizon预计将花费200亿到300亿美元，将服务扩展到近3500万客户。

电视只是战略的一部分。新的光纤线路还将使Verizon能够提供美国有史以来最先进的消费者宽带服务。Verizon高管表示，互联网连接速度可达30兆比特每秒，比最先进的有线调制解调器或数字用户线（DSL）快10倍以上。对于不需要那么多带宽的客户，将提供5兆和15兆的版本。尽管具体定价尚未决定，但5兆版本的价格将与有线调制解调器服务竞争，后者通常每月收费40到45美元。最终，如果有需求，Verizon打算为消费者提供100兆或更高的网络连接。

德克萨斯州的有线竞争对手坚称他们并不感到恐慌。首先，Verizon之前尝试过这种方式。它的前身贝尔大西洋公司在1990年代曾推出宏伟计划，打算在东海岸为客户提供付费电视，但由于高成本和技术问题，该项目失败了。即使这次Verizon能够使经济运作，它在娱乐方面没有经验，必须与时代华纳公司（TWX ）、康卡斯特公司（CMCSK ）及其他强大的竞争对手对抗。“我们已经处于一个高度竞争的市场。我们在每个市场都面临卫星的竞争，”Charter Communications Inc.（CHTR ）的发言人David Mack说，该公司在凯勒提供有线服务。“我们相信我们会做得很好，因为我们提供更优越的选择、价格和客户服务质量。”

原始恐惧

然而，Verizon的电视续集可能会比原始制作表现得更好。首先，过去10年中，设备变得更便宜、更可靠，即使市场在增长。例如，数字机顶盒的价格比以前便宜了大约50%。新的网络设计使得建设成本降低了超过50%。光纤连接的费用现在在$1,100到$1,700之间，具体取决于电缆是埋在地下还是从易于接近的电话杆上架设。这仅比安装常规铜电话连接的费用多出10%。

同样重要的是原始恐惧的激励力量。分析师约翰·C·霍杜利克（John C. Hodulik）估计，如果没有有效的视频策略，贝尔公司可能会在10年内将30%的电话市场拱手让给有线电视公司（UBS）。他认为，如果电信公司能够提供视频，损失可能会限制在15%以内——因为消费者在购买一揽子服务时更可能留在同一家运营商那里。

Verizon的同行们则更加谨慎。贝尔南方公司（BLS）正在测试光纤技术，而SBC通信公司（SBC）计划在一些新的住宅开发项目中提供光纤视频服务。但没有计划进行大规模部署。“我不确定在现有社区中将光纤铺设到家中是否有意义，”SBC公司企业规划副总裁杰弗里·G·韦伯（Jeffrey G. Weber）说。到目前为止，Verizon在应对有线威胁方面独树一帜。但如果这一赌注成功，它可能会成为美国通信新一代的催化剂。

由史蒂夫·罗森布什与汤姆·洛瑞在纽约，罗杰·O·克罗基特在芝加哥，以及布赖恩·格罗在亚特兰大撰写