布什和凯瑞：谁的计划更健康？ - 彭博社

pop quiz：布什总统和他的可能的民主党挑战者约翰·F·凯瑞（D-Mass.）在什么问题上最为尖锐地分歧？不，这不是伊拉克。甚至也不是经济。它们之间真正的对比是：医疗保健。

这两位候选人为选民提供了一个鲜明的选择。凯瑞将在未来十年内花费超过9000亿美元来巩固现有的健康保险系统（表）。几乎所有美国人，包括大多数4400万没有保险的人，都将通过他们的工作或政府项目获得保障。埃默里大学的健康经济学家肯尼斯·E·索普说：“凯瑞在现有结构的基础上进行建设。”

相比之下，布什提出的议程乍一看似乎要谦逊得多。其核心是：在10年内提供约900亿美元的税收减免，以鼓励人们购买个人保险。这将仅使无保险人数减少不到400万。但这可能是美国人购买保险方式发生戏剧性转变的第一步，显著减少雇主作为其保障来源的角色。“我们必须从根本上改变医疗保健的提供方式，”布什竞选助手梅根·霍克说。

两场竞选都试图利用美国人对医疗保险成本和可获得性的深切关注。实际上，两位候选人都没有太多应对失控医疗费用的计划。相反，每位候选人主要关注帮助无保险者，他们占人口的15%以上。大约一半的人在18个月或更长时间内没有保险。然而，更多的美国人担心失去保障：根据亨利·J·凯泽家庭基金会在5月4日完成的一项民意调查，64%的人担心能够负担得起医疗费用，超过了对恐怖袭击或失去工作的恐惧。

候选人截然不同的方法反映了华盛顿长期以来的辩论。尽管公司、工会、医疗服务提供者和消费者在5月10日至16日联合发起了“覆盖无保险者周”，但他们仍无法就如何解决这一问题达成一致。11月的选举可能会迫使在2005年达成妥协，但目前“采取任何行动的前景都很糟糕，”布鲁金斯学会经济学家亨利·J·阿伦说。

覆盖突击

凯瑞计划最大的缺点是其巨大的成本。他将花费超过5000亿美元来提升州政府为贫困人群提供的健康项目，包括医疗补助和州儿童健康保险计划。额外的2500亿美元将通过为公司投保个人工人的灾难性健康费用来巩固雇主系统。剩下的1500亿美元将通过提供税收补贴来帮助小企业和在职工人支付个人保险和联邦雇员健康福利计划的保险。这些措施将覆盖约2700万无保险者，索普表示。

为了支付这一切，凯瑞将撤销布什对年收入超过20万美元的人的减税。他还声称，通过部署信息技术和疾病管理项目，他将在10年内节省3000亿美元，这些项目可以早期识别出有慢性病风险的人，并将其纳入积极的预防计划。

激进的变化？

听起来在纸面上不错，但即使惊人的价格标签在政治上可接受，仍然存在重大障碍。首先，哈佛大学健康经济学家大卫·M·卡特勒质疑凯瑞的计划是否能实现他所承诺的所有节省，尽管卡特勒强烈支持使用疾病管理项目。

更根本地，大规模扩展公共项目可能最终威胁到凯瑞想要加强的雇主基础系统。如果太多员工有资格获得政府保险，公司可能会简单地取消他们的保险，将更多的工人推向公共救助。已经有四分之三的无保险者有工作。一些人在不提供保险的公司工作；根据凯泽基金会的数据，只有一半的小企业提供健康计划。其他工人有资格但无法或不愿支付保费。

布什采取了一种更温和的方法，这可能导致更为激进的变化。他的900亿美元将用于为那些在工作中没有保险的人提供税收抵免和新的健康保险保费扣除。保守派倡导者、传统基金会经济学家斯图尔特·M·巴特勒等人表示，通过给予美国人购买自己健康保险的激励，个性化保险将带来更多选择，并为行业注入市场纪律，最终抑制医疗通货膨胀。

就目前而言，布什的最高1000美元的税收抵免计划不会吸引许多工人放弃雇主基础系统。但许多保守派希望——而自由派则担心——鼓励这样的决定正是布什计划在第二个任期内做的事情。“你应该把你的工作地点视为你注册保险的地方，而不是决定你购买什么保险的地方，”巴特勒说。

如此戏剧性的变化将需要比布什今天愿意支持的更大的政策转变。目前，雇主赞助的保险享有两个巨大的税收优惠。公司为他们支付的保费可以抵税，而工人获得的公司支付的福利是免税的——根据国会的估计，这一优惠每年价值高达1800亿美元。为了真正平衡个人保险和公司保险之间的竞争，保守派将要求工人对雇主提供的保险的一部分价值缴税，但给予他们购买自己保险的税收优惠。公司将继续享受他们的税收优惠。

这比布什在紧张的连任竞选中可能提出的更具争议性。即使是许多企业，它们的员工将失去丰厚的税收减免，也对这样的举措感到谨慎。然而，即使是他在短期内采取的更为温和的策略——以及与凯里的雄心勃勃的现行制度辩护的对比——也可能有助于在今年启动一场重要的辩论。

华盛顿的霍华德·格莱克曼