网络电话开始变得有意义 - 彭博社

当我开始设置我的Vonage互联网电话服务时，我的期望并不高。过去对互联网电话的经验让我相信，这项技术既没有便利性也没有质量。因此，发现Vonage的服务几乎与我当地的电话公司Verizon Communications（VZ）无异，真是一个令人愉快的惊喜。

设置服务不需要特别的技能，尽管麻烦的程度因您家中的宽带设置而异。您可以在线订购Vonage，或者从主要电子零售商那里以90美元购买一个套件。该服务使用一种称为互联网协议语音（VOIP）的技术，起价为每月15美元，尽管大多数人会发现35美元的无限计划最具吸引力。在许多地方——到年底时全国范围内——您可以保留现有的电话号码。35美元的价格涵盖了电话公司通常收取的所有额外费用，包括来电显示、来电等待和语音邮件（可通过网络访问）。

该套件由一个看起来完全像调制解调器的盒子和一根网络电缆组成。如果您在家中有一个简单的安排，比如一台直接连接到电缆或DSL调制解调器的计算机，您只需将Vonage盒子插入调制解调器，然后将计算机和一到两部电话插入Vonage盒子。如果您有家庭网络，事情会变得复杂一些。为了获得最佳语音质量，Vonage建议将其盒子插入调制解调器，然后将您的网络路由器插入Vonage转换器。这在某些更复杂的设置中可能无法使用，例如那些提供直接连接到办公室网络的设置。但我发现，当我将Vonage适配器插入我现有网络的一个端口时，质量仍然相当不错。在最坏的情况下，您可能需要调整一些路由器设置。Vonage的说明提供了很多帮助。

有几个问题在这个药膏中。一个问题是Vonage盒子只有两个有线插口，这意味着没有简单的方法来连接我们大多数人散布在家里的多个电话。一个解决方案是多电话无绳系统，因为这只需要一个电话插口。今年晚些时候，直接通过无线网络连接到Vonage的Wi-Fi无线电话将上市。Vonage还计划推出一个适配器，使连接现有电话线路的服务变得更简单，这项任务现在是可能的，但有点棘手。另一个问题是911服务。除非您在Vonage的网站上注册与您的电话相关的实际地址，否则该公司无法将911电话路由到正确的紧急中心。

在家中，VOIP主要是一种节省电话费的方式——通常约为30%。对于企业来说，它打开了大多数电话系统无法提供的可能性。我尝试了Zultys Technologies的一款ZIP 4x5电话，这是一家可以处理5到1200条线路的商业系统制造商。ZIP的价格为350美元，通过网络连接到Zultys位于加利福尼亚州阳光谷的总部的电话系统，模拟家庭或小型分支办公室的设置。

虽然ZIP看起来就像一部标准的桌面电话，但它实际上是一台运行Linux的计算机。它像普通的办公室分机一样工作（处理多达四条VOIP线路，加上一个可选的标准电话线路），但也是一个防火墙、路由器和以太网集线器。它与PC配合使用，Windows基础的目录显示系统中每个人的状态——可用、忙碌、离开——您可以通过点击联系人列表拨打Microsoft（MSFT）Outlook中的任何联系人。一个非常好的功能让您可以将一些来电发送到语音邮件，同时将其他来电转发到手机。您还可以使用ZIP与任何无线蓝牙耳机进行免提通话。

在使用Zultys系统后，我桌上的电话感觉就像是一个旋转拨号电话。我一直对电话和计算机的融合持怀疑态度，但我对这些产品的体验表明，它们的时代确实已经来临。

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作者 斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆