评论：航空公司关于廉价座位的辩论 - 彭博社

众所周知，主要航空公司的复杂定价系统早已失灵。然而，现在随着低成本航空公司在全国范围内日益展现实力，变化开始出现。在迄今为止最大的对抗中，美国航空集团公司（UAIR）正在削减其最高票价，并在一些航线上简化定价，因为低成本的西南航空公司（LUV）于5月进入其核心的费城枢纽。并且在5月13日，该航空公司计划削减多个波士顿航线的票价；它还承诺在未来几周内在其他市场推出类似的改革。这些举措可能会加速整个行业的票价重组。

看起来，摆脱一个让客户厌恶的复杂系统似乎是显而易见的选择。毕竟，即使在复苏加速的情况下，显然对价格敏感的商务旅客并没有回到他们愿意支付最高票价的日子。相反，他们正在购买更便宜、限制更多的机票，或者转向低成本航空公司。根据美国运通公司（AXP）的数据，去年商务旅客支付的平均票价比航空公司提供的典型商务票价低49%。

这就是为什么一些行业高管认为，他们不如接受向更低、更简单票价的不可避免的转变，而不是继续缓慢而防御性地撤退回旧系统。潜在的好处包括：赢得客户的好感、明确的市场营销信息，以及减缓低成本竞争对手增长的机会。

但目前，大型航空公司只有在被迫的情况下才会进行转变。去年，联合航空在丹佛和芝加哥将其随到随买的商务票价削减了多达40%，并取消了周六晚留宿的限制，以与折扣航空公司前线航空（FRNT）相匹配。西北航空公司（NWAC）的市场与分销执行副总裁J. Timothy Griffin预计这一趋势将持续下去。“我看不到整体价格会有任何迫在眉睫的崩溃，”他说。

确实，目前尚不清楚美国航空如何能够快速扩展其更简单的“GoFares”。他们认为，如果在没有更多员工让步的情况下对票价进行全系统重组，利润将受到影响。但“如果我们不降低票价，我们将失去业务，”发言人David A. Castelveter说。

美国航空并不是唯一陷入困境的航空公司。许多人认为，他们可能会在全面改革中损失的收入超过获得的收入，至少在短期内是这样。前美国航空公司（AMR）首席执行官Donald J. Carty估算，如果大型网络航空公司通过更简单的系统稀释票价，每家航空公司最初可能会损失“数亿美元”。低成本的美国西部航空销售与市场执行副总裁J. Scott Kirby认为，这样的举动可能会使“一个或多个[大型航空公司]破产。”

尽管如此，在一些大型航空公司中，关于转变的长期利益的辩论仍在激烈进行。没有简单的答案。航空公司必须评估他们从降低票价中获得的额外客流量，这将如何影响市场份额，以及乘客是否会购买比现在更高价但限制更少的机票。“很难进行准确的分析，”美国航空的市场执行副总裁Daniel P. Garton说。Garton不愿透露美国航空在重大重组上的立场，但他承认“长期结果可能是积极的。”

一些专家表示，主要航空公司需要更加积极。“市场的看法是，传统航空公司不是价格领导者。这对品牌有影响，”卡提说。“在这里表现出领导力的航空公司将获得认可。”雷曼兄弟公司的分析师加里·L·蔡斯补充道（LEH ）：“主要航空公司现在采用新结构可能更好，这将使潜在竞争对手在其核心市场中更难获得立足之地。”然而，即使他们能够减缓低成本竞争对手的步伐，他指出，大型航空公司也将付出高昂的代价。当做出正确的决定不需要花费数亿美元时，无疑要容易得多。

作者：温迪·泽尔纳

与迈克尔·阿恩特在芝加哥和洛雷恩·沃勒特在华盛顿合作