医疗保健系统需要强有力的改革 - 彭博社

作者：罗伯特·库特纳

企业福利经理们正在应对最新的保费上涨，同时无保险美国人的数量创下新纪录。在2004年总统竞选中，乔治·W·布什和约翰·凯瑞将以截然不同的方式尝试解决政策难题——试图同时扩大覆盖面和控制成本。

对于布什总统来说，市场激励同时服务于这两个目标。例如，布什最近通过的医疗保险修订案提供了新的药物福利，但需要大量自付费用。这一策略限制了政府的成本，并且可以推测出对昂贵药物的过度使用产生激励。政府还依赖于制药行业的自愿折扣。它不仅拒绝价格管制，还明确禁止医疗保险与药品制造商谈判批量药品折扣。该法律还创造了激励措施，鼓励老年人从传统医疗保险转向管理医疗计划，前提是竞争将提高效率。它大幅扩展了税收优惠的医疗储蓄账户。布什总统提议额外的税收抵免，以补贴个人或小团体政策的购买。

相比之下，约翰·凯瑞将彻底改革布什的医疗保险药物计划。他将通过限制药品价格来找到资金，以支付更好的药物覆盖。凯瑞支持公共医疗保险，并反对将其转变为代金券系统。他将增加一个新颖的联邦“止损”再保险计划，以保障雇主提供的保险：如果任何由合格计划投保的个人的年度医疗费用超过50,000美元，政府将分担费用。

凯瑞誓言通过允许没有保险的人购买联邦雇员健康福利计划（或类似的计划）并扩大医疗保险等项目，将美国人获得健康保险的比例提高到96%。通过为更多美国人提供保险，凯瑞希望更多患者能够更高效地接受治疗——在健康计划中而不是医院急诊室中，以及在早期治疗疾病而不是对急性病患者进行昂贵的干预。

不幸的是，两个候选人都没有真正解决推动医疗成本上升的根本因素。费用因三个基本原因而不断上升。首先，人们的寿命延长，老年人消耗更多的医疗资金。其次，医疗技术不断找到让我们活得更久的方法。第三，医疗保健无法获得重大生产力提升，因为它是一个劳动密集型的行业。一些受欢迎的补救措施，如医疗事故改革和更一致的国家适用最合适的医疗实践，可能有助于抑制一些成本。但如果没有更根本的改革，雇主、保险公司和政府最可能的成本降低来源将是将负担转移给个人。雇主提供的保险已经以惊人的速度转移成本。随着医疗保险和医疗补助预算面临更大的压力，财政压力也将加大，以限制政府的成本。

实际上，大多数缺乏足够健康覆盖的人无法承受现行价格。布什提议的健康税收抵免仅能覆盖一份体面家庭政策（6,000到9,000美元）中的1,000美元，就像他的医疗保险药物计划让非常生病的人支付约50%到75%的药物费用一样。他的健康储蓄账户要求高免赔额的保险计划，这削弱了预防护理的目标。这些“市场激励”并没有太大帮助。实际上，如果市场化促使保险公司分散风险池并通过歧视可能生病的人来最大化利润，可能会加剧问题。

Kerry 实际上会提供一些覆盖范围的扩展。即便如此，让中等收入的人能够获得优秀的联邦雇员计划，对那些负担不起保费的家庭来说并没有太大帮助。在缺乏更强有力的措施（例如强制雇主覆盖或普遍的单一支付系统）的情况下，政府对雇主的激励或对个人的税收抵免无法解决问题。普遍覆盖的倡导者认为，只有将每个人放在同一个风险池中——并减少数百亿美元用于营销、索赔处理和利润的支出——我们才能既控制成本又覆盖整个人口。然而，社会实际上无法承担给每个患者提供每种可能治疗的费用。这是一个没有人愿意面对的现实。

罗伯特·库特纳是 《美国前景》 的共同编辑和 《一切皆可出售》 的作者。