克雷格·麦克考的秘密计划 - 彭博社

自从他还是一个在西雅图附近长大的男孩，克雷格·O·麦克考就看到了公共无线电波的赚钱潜力。他的父亲，J·埃尔罗伊·麦克考，建立了全国第一家摇滚广播电台之一，纽约的WINS-AM，并在1962年出售时净赚约2000万美元。作为一个根深蒂固的恶作剧者，埃尔罗伊让当时12岁的儿子去纽约的一家银行存入这笔数百万美元的支票。多年后，克雷格获得了无线电频谱的许可证，并拼凑出了第一个全国性的蜂窝帝国，他在1994年以115亿美元的价格将其出售给了AT&T（T）

现在，麦克考正试图重返无线电波。近年来，他在多个项目上损失了数十亿美元，这位隐秘的企业家正在悄然进行无线投资，这可能是一个新帝国的开始，再次打破电信行业的权力平衡。3月，他收购了Clearwire Holdings Inc.，一家在佛罗里达州杰克逊维尔提供无线宽带服务的德克萨斯公司，并拥有在美国约100个其他城市的无线电频谱的独占权。4月，他收购了NextNet Wireless Inc.，一家明尼阿波利斯的初创公司，制造用于通过空气提供高速互联网接入的设备。5月3日，他向位于蒙特利尔的蜂窝服务提供商Microcell Telecommunications Inc.投资了3600万美元，该公司计划在整个加拿大推出无线宽带服务。

颠覆性力量

尽管麦考不会透露他的计划，但这些交易再次让他成为电信界的焦点。他所投资的无线宽带技术有潜力成为近年来通信行业最具颠覆性的力量。到目前为止，电缆和电话公司主导了宽带业务，因为提供快速的网络接入需要数十亿美元的投资来建立复杂的通信网络。然而，现在无线宽带的经济学可能会打破这种双头垄断。创业者只需不到10,000美元，就可以在一个有限的区域内开始提供宽带，通常是八到十英里的半径。已经使得这种技术在人口稀少的地区变得具有吸引力，在这些地方，电话和电缆竞争对手提供服务的成本可能是其四倍。在接下来的两年里，无线宽带的成本预计将下降到可以与全国任何地方的传统有线服务竞争的水平。“我们认为这是电信行业改变范式的巨大机会，”设备制造商卢森特科技公司的副总裁约翰·马里尼奥说。（卢 ）

麦考可能正是抓住这个机会的合适人选。虽然小公司一直在孤立市场中使用无线技术，但麦考是第一个拥有资金、声誉和技能，能够在全国范围内大规模挑战当前宽带参与者的人。凭借Clearwire的无线电许可证，他可以提供从海岸到海岸的网络服务，速度大致与今天的宽带相同。尽管他可能会尝试建立自己的国家品牌，但他同样可以向现有参与者提供批发服务。一位参与麦考新项目的人表示，这位企业家正在试图说服微软公司（MSFT ）和时代华纳公司（TWX ）通过他的网络提供他们的MSN和AOL网络服务。两位内部人士表示，他正在试图筹集大约4亿美元，最好是以债务形式，为该项目提供启动资金。“他有一个相当宏伟的战略，”早期投资NextNet并且现在在麦考的项目中拥有股份的迪克森·道尔说。

这种服务的价格会是多少？虽然麦考没有透露，但业内人士认为消费者最终将支付每月40到50美元。而且他们说，这可能包括免费的本地和长途服务，因为基于网络技术的语音服务不会额外收费。电话公司提供的相同套餐的价格大约为100美元。“他会吸引很多客户，”行业通讯刊物《焦点》的编辑史蒂夫·斯特罗赫说。

令人担忧的竞争

大型电信公司淡化了威胁。他们指出，尽管MCI通讯和Winstar通讯等新兴公司进行了大量投资，无线宽带在过去却失败了，原因是成本高和技术问题。无线宽带“可能在一些农村地区成为有效技术，但我们并不把它视为重大威胁，”威瑞森通讯公司的发言人埃里克·拉贝说。（VZ）相反，威瑞森正在提供有线电视服务，以与其有线竞争对手竞争，并提升其网络服务的速度。它正在推出能够达到每秒30兆比特的光纤线路，远高于无线宽带预期的1.5兆。

尽管如此，无线宽带可能会对威瑞森及其同类构成令人担忧的竞争。已经有成千上万的小型无线互联网服务提供商向家庭和企业提供不同类型的技术。“我们在沙滩边缘朝他们脸上撒沙子，”Alvarion Ltd.（ALVR）的市场副总裁卡尔顿·奥尼尔说，该公司制造无线宽带设备。随着芯片制造商英特尔公司（INTC）和其他行业巨头支持一种名为WiMax的无线宽带标准，这一威胁将变得更加严重，预计将降低成本，推动需求，并扩大技术的覆盖范围。第一批WiMax设备将在明年上市，到2007年，行业收入可能超过50亿美元，研究公司Visant Strategies Inc.表示。

麦考并不等待WiMax，尽管他可能会在设备可用时采用它。他现在正在尽可能多地获取频谱，就像他在1980年代创办麦考蜂窝通信时一样。他也忠于自己的根基。虽然美国大多数小型无线宽带提供商都在使用不受监管的空中波段，但麦考正在投资于受许可的频谱，这种频谱不易受到其他无线电信号的干扰。例如，Clearwire拥有专门为大学和学校的教育项目预留的空中波段的独占权，而麦考正在其他地方购买额外的权利，斯特罗赫说。

麦考将轻松获得设备，因为他也进入了硬件业务。这是一个不寻常的举动，可能是为了确保他能迅速进入市场。去年夏天，他的助手们前往墨西哥城考察使用NextNet设备构建的服务。这些设备将宽带从安装在手机塔上的基站传输到距离用户桌面最多三英里的小型调制解调器。

麦考的风险投资部门对此印象深刻，并在NextNet中持有股份。这为麦考上个月以未披露的金额完全收购NextNet打开了大门。5月5日，麦考参加了Microcell与投资者的季度财报电话会议，并表示他特别感兴趣的是Microcell如何提供一种无线宽带和无线语音服务的组合，完全绕过电话公司。他说，这“可能是我们将看到的一个全球现象。”

麦考在经历了两次令人失望的冒险后需要一个成功。在1990年代末，他帮助资助新兴的XO Communications Inc.（XOCM）以挑战本地电话业务中的贝尔公司，他的股份价值最高曾达到50亿美元。XO在2002年电信崩溃后最终破产，导致麦考的持股变得一文不值。另一个麦考的冒险，Teledesic LLC，承诺将数百颗卫星送入轨道，为全球提供快速的互联网接入，但技术和融资问题使这些计划延迟了多年。

随着麦考最新的冒险现在进入公众视野，他可能会吸引更多使用相同无线技术的公司的竞争。Sprint Corp.（FON）拥有适合无线宽带的大量频谱，并可能利用这些频谱推出服务。Nextel Communications Inc.（NXTL）最近购买了MCI的频谱，并正在测试自己的服务。不过，没有其他公司在尖端技术上做出像麦考那样的财务承诺。一位密切的合伙人说：“克雷格在未开发的水域钓鱼是典型的。”如果他的直觉是正确的，他可能最终会获得另一个大收获。

作者：安德鲁·帕克，史蒂夫·罗森布什在纽约