《工作贫困：我们可以做得更好 - 彭博社》

过去10年的繁荣与萧条使许多美国人生活得更好。收入和财富大幅上升，失业率几乎比1994年低了一个百分点。但尽管取得了这些成就，仍然有太多美国工人被困在低薪工作中，几乎没有或没有任何福利。2003年，超过2800万人——约占18至64岁劳动力的四分之一——每小时收入低于9.04美元。这相当于每年的全职收入为18800美元或更少，这也是一个四口之家的加权贫困线。

可以采取什么措施来减少工作贫困者的数量？最好的补救措施是再一次像1990年代那样的繁荣。但底层工资不太可能在失业率（目前为5.6%）降到5%以下并保持一段时间之前上涨——这在一段时间内不太可能发生。

提高最低工资是一个可以帮助许多低薪工人的选项。1990年代，最低工资曾两次上调，从1996年初的每小时4.25美元提高到1997年底的每小时5.15美元。此后，通货膨胀使最低工资的实际价值回落到1996年初的水平。因此，最低工资需要再次提高，至少要跟上通货膨胀的步伐。这种增加显然会帮助劳动力的底层。确实，许多经济学家担心更高的最低工资会抑制对受教育程度较低的美国人的雇用。但1990年代的最低工资上涨似乎对低端工人的就业前景影响不大。

政府还应该大幅增加对高等教育的援助。在一个高中后教育几乎是竞争全球经济的必需品的时代，才华横溢的年轻人不应该因为经济原因而无法上大学。近年来，学费急剧上涨，尤其是在财政紧张的公立大学，而对低收入大学生的联邦佩尔助学金并没有跟上。工作贫困者也将受益于美国医疗保健系统的改革，当前的状态使得边缘工人很难获得医疗保障。全面的改革不会很快发生，但帮助贫困工人获得灾难性保险可能是可行的。

技术、全球化和移民为经济带来了巨大的好处，但成本往往由工资最低的劳动力成员承担。如果有简单明了的方法可以改善美国工作贫困者的境遇而不妨碍经济增长，我们作为一个国家有责任去尝试。