让我们让汽油价格更高 - 彭博社

作者：加里·S·贝克尔

最近对沙特阿拉伯和伊拉克石油设施的攻击是恐怖分子破坏石油产量对世界从2001-03年经济放缓中恢复构成巨大威胁的新证据。但现在实施政策以大幅降低世界对中东石油生产中断的经济脆弱性仍为时不晚。

过去一年，油价急剧上涨至每桶超过40美元，部分原因是对沙特阿拉伯和其他大型生产国恐怖袭击和政治不稳定的恐惧。中国经济的繁荣、美国的稳健增长以及伊拉克生产增长低于预期也促成了价格的飙升。到目前为止，工业国家已经在没有太大损害的情况下吸收了这些涨幅，因为即使在40美元的情况下，石油的实际价格仍低于1970年代和80年代初的价格冲击。此外，大多数国家通过提高汽油税、使用更高效的汽车和飞机、以及使用天然气和煤炭的发电厂，甚至在一定程度上转向核能，来节约使用。因此，美国，尤其是欧洲和日本的石油支出相对于国内生产总值远低于20到30年前的水平。

然而，如果自杀式炸弹袭击和其他针对石油设施的恐怖袭击成功，可能会暂时将价格推高至70到80美元或更高。这将 derail 世界经济。因此，主要消费国需要进一步减少对石油的依赖。

汽油和柴油 大约占美国和其他发达国家所有石油消费的一半。通过对汽油征收约50美分每加仑的联邦“恐怖主义保护税”，汽油消费可以立即减少。目前的联邦汽油税仅为18.4美分，而州税平均约为每加仑23美分。这项附加税将使美国低辛烷值汽油的零售价格，从现在的每加仑约2美元提高到每加仑2.50美元，仍然远低于欧洲和日本的价格。研究表明，这样的价格上涨将使美国人使用的汽油量减少约10%。

这项恐怖主义税的收入不应进入一般税收，而应用于扩大汽油和石油储备。这些储备可以部分增强联邦储备，以便在石油供应中断时可用于军事和相关目的。收入还应帮助补贴特殊私人持有的汽油储备的建立，这些储备仅在宣布紧急状态时使用。

减少对石油的依赖的其他方法需要更长时间来实施，但由于恐怖主义威胁将持续到可预见的未来，因此需要长远的眼光。联邦政府一直在试图通过补贴主要由玉米制成的乙醇的生产来开发一种更清洁的汽油替代品。这个项目基本上是失败的：乙醇仍然太贵，乙醇工厂产生的污染包括二氧化氮和其他气体。每加仑约50美分的乙醇补贴只是另一种补贴玉米种植者的方式，而不是寻找有效减少对汽油依赖的严肃尝试。

内燃机的一个良好替代品将具有巨大的价值。最有前途的方法似乎是为汽车和公交车提供动力的氢燃料电池。伦敦有一支实验性公交车队由这些电池驱动，但它们在大规模使用上成本过高。虽然任何向氢燃料电池的重大过渡都需要建设数千个加氢站来取代加油站，但通用汽车公司（GM）和其他公司相信，他们可以在5到10年内使氢燃料电池与汽油发动机具有竞争力。为了加快这一进程，联邦乙醇补贴应重新分配给这一更清洁、更有前景的技术。

其他技术也值得追求，包括更多使用风能发电和重新建设核电站。两者都不是灵丹妙药，但都能减少污染并降低对石油和其他化石燃料的需求。

工业国家有充分理由关注中东的恐怖主义。长期的优先事项是寻找汽油发动机的替代品。提高汽油税将立即减少石油消费，税收收入可以补贴更大的汽油库存，以备紧急情况使用。这将消除对工业经济体进行恐怖袭击的潜在破坏性途径。

加里·S·贝克尔，1992年诺贝尔奖获得者，任教于芝加哥大学，并且是胡佛研究所的研究员。