布什是他自己最大的敌人 - 彭博社

作者：克里斯托弗·法雷尔

目前的白宫竞选看起来就像是布什与他自己之间的较量。是的，约翰·凯瑞正在竞选之路上，发表演讲，筹集资金，并播放政治广告。然而，在凯瑞的帮助微乎其微的情况下，布什似乎能够独自陷入政治麻烦。由于围绕伊拉克占领的不确定性笼罩着局势，总统的民调数字持续急剧下滑。关于占领行为的质疑正在加深，监狱虐待丑闻的责任正在向指挥链上升。

有人会说，总统在政治方面并非一片悲观。政府在最近几天对几乎所有关于伊拉克的重大决策表现出了显著的灵活性，重新考虑了增派更多军队、拥抱联合国、重建伊拉克军队以及与前伊拉克领导人艾哈迈德·查拉比的关系。而现在，一个新的政府，尽管是临时的且信誉有限，已经在曾经被萨达姆·侯赛因恐吓的国家成立。

如果政府在其经济政策上也能表现出类似的灵活性就好了。但布什团队似乎决心专注于其主要的国内经济信息：将临时减税变为永久减税。

油价的痛苦。

毕竟，尽管主要的总统预测模型（主要基于关键经济变量，如国内生产总值、通货膨胀和失业率）仍然显示布什在11月轻松获胜，但经济仍然让布什感到困扰。然而，日常生活中的经济问题正在困扰人们，并反映在他的民调数字中。

以能源价格的激增为例。自去年十二月以来，油价上涨了三分之一。全国无铅汽油的平均价格超过每加仑两美元。整体通货膨胀率可能处于低位，但这些价格上涨正在从人们的口袋里拿走很多钱。

而且利率也在上升。传统30年期抵押贷款的利率在过去两个月中上涨了整整一个百分点，这一变化使得拥有房屋的成本增加了约10%。房价很可能已经达到顶峰，并将在利率环境恶化的情况下有所回落。

住房的基础。

毫无疑问，住房市场脆弱，房价处于令人担忧的高度。例如，家庭价格与收入比（中位数现有房屋价格与公寓租金的比率）在1999年之前的15年里基本保持稳定。根据位于宾夕法尼亚州西切斯特的经济咨询公司Economy.com的计算，自那时以来，它飙升，房价上涨了三分之一，而公寓租金保持平稳。

与普遍看法相反，房价确实会下跌。从1990年4月到1992年5月，中位数新房价格下降了13%。根据美林证券首席北美经济学家大卫·罗森伯格的说法，按通货膨胀调整后的下降幅度接近20%。家庭财富的下降几乎没有帮助乔治·布什老总统的连任前景。

是的，劳动力市场正在改善。但这些增长仅在过去几个月中记录下来。数十万之前感到沮丧的工人现在可能感到乐观，愿意寻找工作，但他们可能需要几个月才能找到工作。

待办事项列表。

更重要的是，员工可能还需要一年左右的时间，才愿意冒险走进老板的办公室，要求5%的加薪——或者威胁辞职。工作不安全感现在已成为企业生活的一部分，管理层对裁员、重组、外包、离岸外包以及其他使员工信心受挫的技术非常熟悉。

这并不是说经济没有获得动力。企业确实看到足够的需求来提升资本支出和招聘计划。但日常的负面因素可能解释了为什么总统没有从改善的经济中获得历史上应有的支持。

也许他不会——除非选民对政府提高美国能源独立性、消除大部分——如果不是全部——庞大的联邦预算赤字、采取一致的贸易政策以及更好地阐述其税收政策的能力获得更大的信心。在那之前，布什团队的口号“让临时减税变为永久”听起来将非常苍白，并且无关紧要。

法雷尔是 商业周刊 的经济学编辑。他的 声音货币 广播评论在明尼苏达公共广播电台的周六节目中在全国近200个市场播出。请关注他每周的声音货币专栏，仅在商业周刊在线上

编辑：贝丝·贝尔顿