热门成长公司 - 彭博社

在当今快速变化的经济中，发现一个伟大的商业机会绝非易事。从这一洞察中建立一个可持续的企业更是困难重重。面对无情的竞争，企业需要速度、灵活性、创新，以及至少一点运气才能生存下去。今年美国增长最快的小公司的年度热增长名单揭示了一系列令人印象深刻的公司，它们在这场高风险的游戏中掌握了成功的秘诀。考虑一下总部位于拉斯维加斯的Shuffle Master Inc.（SHFL）。该公司由约翰·布里丁于1983年创立，他是一位创业者，想出了如何制造一种可靠的洗牌机，使赌场能够快速且安全地发牌，随着新赌场的爆炸性增长和扑克的复兴，该公司获得了巨大的收益。

这对Shuffle Master来说还不够。布里丁于1997年离开公司，但现任董事长兼首席执行官马克·L·约瑟洛夫通过将利润投入到新产品的研发中，延续了公司的成功。约瑟洛夫是一位前大学教授，拥有普林斯顿大学的数学博士学位，他将公司超过12%的收入投入到研发中，远远超过大多数同行。

大手笔的支出帮助公司在其细分市场中保持领先，推出了一系列复杂的新机器——最新的机器可以快速洗牌并确定牌堆是否完整。这为赌场节省了开设新牌堆的费用。研发还为公司带来了新的业务线：专有的纸牌游戏，如Let It Ride和Crazy 4 Poker，公司将这些游戏授权给赌场。这些游戏的版权费现在占公司收入的一半。约瑟洛夫说：“我们正在做很多事情，不仅仅是那家洗牌公司。”

作为一种策略，它比底牌更好。在过去三年中，随着更广泛的经济经历衰退并进入缓慢复苏，该公司始终保持着一流的业绩。销售额平均每年增长19.8%，达到6880万美元，而净收入增长了25.2%，达到1800万美元，足以使他们在我们年度的热门增长名单中排名第19。

紧跟脉搏 Shuffle Master在艰难经济中的强劲表现并非偶然。在过去几年中，小型公司在支撑动荡的美国市场中发挥了超乎寻常的作用。由于借款利率低以及专注于持续消费的消费者，小型企业在最近的经济低迷中对整体经济至关重要。“小企业为非常困难的经济提供了稳定来源，最近更是增长的关键来源，”咨询公司Economy.com Inc.的首席经济学家马克·赞迪（Mark Zandi）表示。同样重要的是，这个群体一直是新想法的孵化器，其中一些无疑将改变我们的世界。我们的热门增长名单的校友包括网络巨头思科系统（CSCO ）、视频游戏领军者艺电（ERTS ）以及一些熟悉的名字，如黑人娱乐电视（VIA ）、帕帕约翰国际（PZZA ）和eBay（EBAY ）。

找到并利用经济中的甜蜜点仍然是我们名单的共同特征。我们的顶级公司PetMed Express Inc.（PETS ）通过电子邮件、电话或传真销售宠物药物，开创了一个全新的行业。尽管现在面临来自不满失去这一盈利业务的兽医的压力，该公司已经成为美国最大的宠物药房。其他公司同样聪明地应对了挑战性的就业市场。排名第三的凤凰大学在线（UOPX ）是几家帮助人们提升市场竞争力的教育公司之一。排名第二的环球技术学院（UTI ）培训汽车技术人员，服务于从卡车到船只的所有车辆。

婴儿潮一代的消费，加上低利率和房地产繁荣，成为了第39位SCP Pool Corp.（POOL）的推动力。作为全球最大的游泳池用品批发分销商，SCP的销售在过去三年中平均增长了19.4%，到2003年达到了11.9亿美元。首席执行官Manuel J. Perez de la Mesa正在乘着新游泳池建设的浪潮，这可能会使公司在未来几年内持续发展。SCP的销售中约有80%是维护已经安装的700万个游泳池所需的用品。

医疗保健是如此强劲的增长引擎，以至于我们有19家公司来自于这一领域，较2001年的9家有所增加，这反映了医疗支出的普遍激增。为了帮助面临飙升医疗成本的保险公司和大型雇主，第32位美国健康公司（AMHC）例如，雇佣了一支由护士、营养师和治疗师组成的团队，在全国八个呼叫中心工作。根据与保险公司的合同，这支医疗特遣队联系患有慢性疾病（如糖尿病和哮喘）的成员，教育和指导他们如何应对自己的病情，包括确保他们接受正确的检查和药物治疗。

为了聚焦这些创新者，商业周刊审视了一个广泛的宇宙，包括年收入从5000万美元到15亿美元的上市公司。然后，我们根据销售和收益增长以及资本回报率在三年内对它们进行排名，以识别那些具有良好业绩记录的公司。任何在名单上的公司必须至少有2500万美元的市值和至少5美元的股价。我们还剔除任何最近出现收益下滑或其股票表现不及标准普尔工业综合指数的公司。前100名竞争者进入我们的名单。

从数字来看，他们是一群令人印象深刻的人。过去三年该集团的平均年销售增长率达到26.9%，而平均收益增长率更强劲，达到了79.3%。相比之下，标准普尔工业板块在同一时期的销售和收益增长分别为4.5%和0.5%。更令人振奋的是，我们的热增长100名单的平均资本回报率为17%，而标准普尔工业板块为4.4%。

在正确的位置 毫无疑问，这些公司中的一些受益于老式的好运。考虑到反恐战争和伊拉克战争如何推动国防支出，许多与国防和安全相关的公司在名单上名列前茅也就不足为奇了。在今天精简的军队中，对帮助的需求很大。``[武装]服务中的内部人力资源没有太多增加，‘‘MTC Technologies Inc.（MTCT ）的首席执行官大卫·S·古特里奇说。``这帮助创造了对额外承包服务的需求。‘‘MTC为美国国防部和情报机构提供工程支持和其他服务，并在过去三年中产生了32.5%的平均投资资本回报率，是我们名单上最高的之一。第33位的工程支持系统公司也利用战争期间对其重型空调的需求所产生的现金，建立军事产品组合，并将年销售增长推高至超过15%。

虽然名单上的一些公司在帮助政府进行战争，但其他公司则只是帮助更大公司在日常市场主导战斗中。第13位的Cognizant Technology Solutions Corp.（CTSH ）为大公司如大都会人寿和摩根大通提供IT外包服务，使用印度的软件开发团队。而第57位的Charles River Laboratories International Inc.（CRL ）则为大型制药公司提供生物医学研究产品和服务，包括用于药物安全测试的基因改造动物。``他们正在利用我们的员工和设施更快地完成事情，‘‘Charles River的董事长兼首席执行官詹姆斯·C·福斯特说。``在这个行业中，一切都与市场速度有关。’’

讨价还价 在市场驱动中，总有一些机会被遗忘。这些美味的残羹剩饭对一些快速增长的公司来说是肉和土豆。第18名布拉德利制药公司（BDY ）收购、增强并销售由大型制药公司开发但被认为太小而不值得推广的药物。该公司在1994年从辛泰克斯公司购买的一种保湿霜，催生了一整系列的护肤产品，过去一年帮助产生了8480万美元的销售额。同样，第73名的Encore收购公司（EAC ），由父子团队I. Jon Brumley和Jonny Brumley经营，收购并开发那些较小的油田，而这些油田是他们更大竞争对手不感兴趣扩展的。1999年，该公司从一家主要石油生产商手中购买了位于蒙大拿州东南部的一个油田，并在重新工程后将日产量从8600桶提升至12600桶。这帮助过去三年平均每年使收益增长了91.8%。

当然，能源价格的上涨也给Encore带来了推动，正如第77名的Matrix Service Co.（MTRX ）一样，该公司为炼油厂、管道和营销终端以及发电厂提供维护、修理和建设服务。随着油价达到每桶40美元，很难看出这一趋势会减弱。

然而，幸运是双刃剑。本名单的常规读者会注意到，信息技术作为长期主力，受到近年来疲软经济的影响，这迫使美国企业在资本支出上保持谨慎。我们名单上的硬件、软件和半导体公司数量已经减少——从2001年的41家减少到今年的11家。

当然，振兴的经济将在未来一年帮助技术和非技术参与者。但这不会减轻通过创新的新产品和服务来超越竞争对手的压力。今年的这些活力四射的企业渴望迎接这个挑战。

作者：艾米·巴雷特，费城；克里斯托弗·帕尔梅里，洛杉矶；斯蒂芬妮·安德森·福雷斯特，路易斯安那州科温顿。