让医院屈服 - 彭博社

保守派百万富翁J·帕特里克·鲁尼正在执行一项来自全能者的使命：降低压倒性的和“非神圣”的医疗保健成本。十多年来，他一直致力于用免税健康储蓄账户（HSA）取代传统保险，人们可以用这些账户支付自己的医疗费用。“我在做正确的事情，我认为主会对此感到高兴，”他说。

利用他的财富在华盛顿打开大门，鲁尼不懈地传播他的福音。去年，国会看到了曙光：共和党立法者在一项医疗保险处方药法案中插入了64亿美元的HSA税收减免。梅赛尔人力资源咨询公司最近的一项调查显示，75%的雇主可能会在2006年提供这些账户。

这位76岁的绅士鲁尼从未掩饰他从这场运动中获利的事实。在与他的老公司黄金规则保险公司开创HSA销售后，他在国会通过税收减免之前以8.93亿美元的价格将公司出售给了联合健康集团（UNH）。他随即成立了医疗储蓄保险公司，以销售更多的HSA。

公关硬球

但鲁尼并不单靠他的理念和政治关系的力量来使他的公司盈利。这位位于印第安纳波利斯的保险企业家还支持一个非营利组织，该组织使用强硬手段迫使医院降低价格。这个名为拉丁裔联合委员会的非营利组织代表无保险的西班牙裔进行宣传。

去年，Consejo对国家第二大医院系统Tenet Healthcare Corp.（THC ）施加压力，要求其降低无保险患者的费用并改革其催收做法。与此同时，Rooney的医疗储蓄公司从Tenet获得了约200万美元的债务减免。

现在，Consejo的领导者、共和党策略师K.B. Forbes将注意力转向了佛罗里达州。那里的医院被抨击称Rooney的公司也欠他们数百万未支付的账单。而Rooney则暗示，新的Consejo目标——HCA Inc.（HCA ），美国最大的医院运营商——可以从Tenet那里吸取教训，通过达成一项减免医疗储蓄债务的协议来改善其负面形象。

Rooney承诺为Consejo提供种子资金，并聘请了一家华盛顿公关公司来引起人们对其事业的关注，他表示自己并不控制Forbes。“K.B.必须自己划船，”Rooney说。此外，Rooney表示，他削减医疗成本，特别是医院费用的努力，不仅仅是为了钱：这是一场道德运动。因此，他对非常规方法毫无歉意。

施压？

这包括支持Forbes，一位曾经的医疗储蓄员工。“Forbes将自己视为消费者的倡导者，”南佛罗里达医院与医疗协会的主席Linda S. Quick说。但Consejo“似乎是由Rooney和其他销售个人保险的人发起和资助的。”

凭借其亲切的举止，Rooney给人一种可爱的行善者的印象。他也是右翼中最有影响力的声音之一。自1990年他开创HSA以来，Rooney、他的家人和员工已向共和党事业投入超过500万美元。

鲁尼的新健康保险模式得到了乔治·W·布什总统的支持，用免税健康储蓄账户和高免赔额政策取代了传统保险。论点是：如果患者必须自掏腰包支付，比如说前$1,000的账单，他们会寻求更具成本效益的护理。鲁尼坚持认为，这将释放市场力量来控制成本。包括Aetna Inc.（AET）在内的大型保险公司以及许多地区的蓝十字蓝盾协会计划，今年开始推出健康储蓄账户。

对于医院来说，这些计划构成了威胁：坏账。习惯于首付保险的患者发现他们必须在保险生效之前支付，而许多人并没有这样做。在四月份，HCA将其第一季度业绩疲软归咎于未支付账单的上升潮。

不仅仅是患者不付款。医疗储蓄公司通常将其保单持有人的医院账单减免高达80%。鲁尼说：“是的，我们确实在做单方面的决定。但天哪，我们必须将医院的价格控制在合理范围内。”医疗储蓄公司告诉提供者接受其支票作为全额付款——否则就向患者收款。

但正如《福布斯》所证明的，追求低收入患者的医院容易受到攻击。去年，Consejo激发了媒体对贫困患者被催款者追讨的报道。“没有人想要这些案例，某人生病了，而大坏医院正在起诉他们，”奥兰多的基督教健康系统副总裁理查德·莫里森说，该系统表示医疗储蓄公司欠它大约100万美元。

Consejo在2001年关注Tenet，因为《福布斯》揭露了一些赤裸裸的催收行为——例如对一位路易斯安那州患者破旧移动房屋的留置权。他的时机恰到好处。Tenet正试图收购四个城市的医院，并因其医疗保险账单而受到联邦政府的攻击。在关键时刻，《福布斯》会带出患者，描绘Tenet意图剥削穷人。Tenet失去了三笔收购交易。

在幕后，Tenet与医疗储蓄公司就其未支付的账单进行了谈判。在2003年1月，Tenet妥协了。它免除了几乎所有医疗储蓄公司的债务，并降低了无保险患者的价格。作为交换，Consejo撤回了10起诉讼。Tenet的一位高管表示，与Consejo和Rooney的交易是“同时进行的”。

与Tenet一样，HCA也寻求停火。在2003年中，董事长兼首席执行官Jack O. Bovender Jr.安排了一次与Rooney的会议，解释HCA的折扣政策，希望Rooney能说服《福布斯》放手。但在会议之前，Rooney将医疗储蓄公司总裁Randy Suttles发给Bovender的备忘录转发给了他，备忘录中将HCA的情况与Tenet的情况进行了比较。在HCA向商业周刊提供的备忘录中，Suttles指出，Tenet在与医疗储蓄公司达成协议后，改善了一些负面新闻。“HCA处于类似的境地，”Suttles写道。愤怒的Bovender取消了会议。

当被问及发给Bovender的电子邮件时，Rooney表示：“医院最不能承受的就是失去公众信任。”而他并不害怕直面他们。“如果我们去医院乞求，他们会说：‘我们给你打八折，’”Rooney说。“那真是太荒谬了——这仍然是个离谱的价格。我们不会支付。”确实如此。超过20个佛罗里达州医院集团——包括HCA——正在起诉医疗储蓄公司，索赔约700万美元的逾期付款。

HCA和其他佛罗里达州医院认为，他们比Tenet有更好的机会反击Forbes和Rooney：他们没有受到严重的监管审查，并且正在努力帮助无保险者。Rooney描绘了不同的画面，称医院正在排队处理：“Tenet并不是唯一的。”他和Forbes——当然是独立的——都预测胜利。

更正与澄清 “让医院认输”（人物，6月7日）错误地报告了医疗储蓄保险公司的成立日期。该公司于1997年开始运营。医疗储蓄的董事长兼首席执行官J. Patrick Rooney表示，在2003年Golden Rule被出售时，他没有持有另一家公司Golden Rule Insurance Co.的任何股票。故事还应该提到，医疗储蓄已对几家佛罗里达州医院提起联邦反垄断诉讼，指控其价格操纵。在与医院的争议中，医疗储蓄主张医院对其保单持有人收费过高。医疗储蓄表示，它有一项政策，保护保单持有人免受医院试图收取未付费用的影响。故事中提到的医疗储蓄从Tenet Healthcare Corp.获得的“债务豁免”是指那些有争议的费用，并不意味着医疗储蓄从Tenet借款。

由Lorraine Woellert在华盛顿撰写