超级计算机：竞赛开始 - 彭博社

你还记得1980年代伟大的超级计算机战争吗？日本本打算超越美国，决定美国的竞争未来，拥有世界上最大和最快的机器。美国国防部的规划者将这些大型设备视为武器。他们认为，通过其巨大的模拟能力，超级计算机可以帮助俄罗斯和中国制造更好的炸弹、飞机和精确制导导弹。因此，对许多国家的机器出口实施了严格禁令。

好吧，猜猜怎么着。超级计算机竞赛回来了。但这次是比赛，而不是战争。美国在90年代初期失去了领先地位，宣称进步应来自商业部门。相比之下，日本继续资助研究。今天，它的物理与化学研究所拥有世界上最快的机器——这部分原因也是华盛顿改变立场的原因。它现在支持对像日本的地球模拟器这样的机器的研究，并在橡树岭国家实验室建立一个超级计算中心。五角大楼的国防高级研究计划局赞助了一项开发2010年超级计算机的竞赛。

华盛顿明白，超级计算机对国家竞争力以及安全至关重要。它们已经被用于从汽车设计到医学诊断再到药物发现的各种领域。但这些系统最宏伟的用途是通过模拟发现新的科学和技术。这些发现将在未来的世纪中带来社会和工业的收益。

这里有好消息。多年来，速度大幅提升，但对于大规模模拟来说，对更高速度的需求是无止境的。除了计算能力外，未来还会有重要的软件突破，这在一个编写软件通常比运行软件花费更多时间的过程中至关重要。日本发出了警示。美国做出了回应。在这场竞争中，随着时间的推移，每个人都可能受益。