评论：摇滚吧，iPod - 彭博社

自从苹果电脑公司（AAPL）推出其iPod数字音乐播放器以来已经过去了2年半，消费者对这款时尚小玩意的热爱只会愈演愈烈。尽管iPod的价格不菲——249美元到499美元——苹果已经售出了300万台，使其成为市场上最受欢迎的音乐播放器。对新款iPod Mini的需求如此强烈，以至于在苹果网站上有六周的等待名单。而这款播放器仅仅是苹果在数字音乐领域主导地位的一部分。其iTunes在线音乐商店占所有合法下载的70%。

但正如首席执行官史蒂夫·乔布斯深知的那样，苹果不能安于现状。在科技圈，飞速的成功往往掩盖未来的麻烦。看看苹果自己的历史就知道了：在1980年，它在个人电脑市场占据了16%的份额——但它错误地处理了局面，现在的份额不足2%。正如当年苹果主导个人电脑市场一样，现在数字音乐市场仍处于早期阶段。“我们还没有看到大玩家在这个市场上留下印记——比如微软（MSFT）和沃尔玛（WMT），”音乐公司EMI北美录音音乐的首席执行官大卫·曼斯说。

交朋友

苹果应该做些什么来保持领先地位？很多。首先，它需要接受消费者购买音乐的新方式。虽然iTunes商店提供99美分的下载，但苹果尚未为希望以月费收听任何音乐的人提供订阅服务。为了应对一系列新音乐播放器，苹果需要扩大其产品线。它应该考虑与其他公司合作，将iPod技术添加到手机和其他未来设备中。同时，它需要解决一些令人烦恼的质量问题，例如耳机的刺耳声音和令人失望的电池续航。虽然大多数买家都喜欢他们的iPod，但苹果必须达到更高的标准，以保持其市场份额、高价位和与买家之间的良好口碑。

一场竞争的浪潮正在到来。竞争对手已经推出了超过60款音乐播放器，以与iPod竞争，这些设备可以播放来自各种服务的音乐。相比之下，iPod仅与iTunes兼容。“当你购买iPod时，你只有一个选择，”Roxio Inc.的首席执行官Chris Gorog说，该公司运营着竞争对手Napster服务。“这对早期采用者可能没问题，但大众消费者会希望在他们想购物的地方购物。”

乔布斯需要记住Mac的首要教训：交朋友——很多朋友。虽然Mac曾是早期的热门产品，但苹果无法跟上微软、英特尔和一群竞争对手的投资。苹果与惠普公司（HPQ）达成了一项协议，让这家PC巨头以其品牌名称转售iPod。乔布斯应该寻找更多合作伙伴，以便苹果的技术能够成为事实上的数字音乐标准。更多盟友——比如亚马逊（AMZN）、思科（DELL）或诺基亚（NOK）——可以帮助苹果开发创新的新产品并扩大其分销。

乔布斯还应该重新考虑他对订阅的看法。他拒绝提供订阅服务，称音乐爱好者希望拥有而不是“租用”他们最喜欢的歌曲。但现在超过100万人拥有在线音乐订阅。市场领导者RealNetworks Inc.（RNWK）自豪地拥有450,000名每月支付高达9.95美元的订阅者，较去年增加了250,000名。显然，许多消费者认为订阅是一种轻松、实惠的方式来发现新音乐。

如果微软公司成功推出其新的“便携式订阅”，订阅模式可能会变得更加吸引人。今年夏天晚些时候，这家软件巨头将推出代号为Janus的新软件，允许订阅者在使用其Windows Media软件的便携式播放器上收听租赁音乐。虽然乔布斯和许多人怀疑唱片公司是否会支持这种方式，但戈罗格表示Roxio已与五大唱片公司签署了协议。Janus“有可能会蚕食下载销售，”一位顶级唱片高管说。乔布斯需要放下他的自尊心，参与订阅游戏，以免他的老对手再次获得优势。

可以肯定的是，苹果在数字音乐领域仍然掌握着比任何单一公司更多的筹码。除了优雅的产品外，它在行业中拥有最好的品牌名称、最大的势头，以及完美展示其商品的豪华商店。乔布斯也清楚他不能止步不前：他最近在苹果内部创建了一个独立的iPod部门，以强调这一业务的重要性。尽管如此，成群的竞争对手正在门口集结。iPod可能会成为纸巾之于Kleenex或明胶甜点之于Jell-O，但乔布斯还有很多工作要做才能实现这一目标。

彼得·伯罗斯与纽约的汤姆·洛瑞合作