“汤米·约翰”来到高中 - 彭博社
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直到最近,高中三年级的保罗·伯恩赛德还 blissfully unaware(毫不知情)他的年龄段的投手可能成为“汤米·约翰”肘部手术的候选人。保罗是前 MLB 投手谢尔顿·伯恩赛德的儿子,他知道一些成功的投手曾接受过手臂重建手术,但他们都是受伤的大联盟球员。这种情况在三月发生了变化。17岁的保罗在阿拉巴马州蒙哥马利的杰斐逊·戴维斯高中比赛中距离胜利只差一个出局时,他感到肘部“有点奇怪”。几周后,他进行了这项以26赛季大联盟球员约翰命名的手术,这是一种将手腕或腿筋的肌腱转移到肘部,以替代受损韧带的手术。
伯恩赛德并不是唯一选择这条路的青少年。曾几何时,高中投手通过模仿他们的英雄的牵制动作和花招投球来致敬。现在,他们也在进行同样的肘部手术——这项手术至少需要花费 10,000 美元,并且涉及漫长而痛苦的康复过程。甚至一些进行手术的外科医生也对这一趋势感到担忧。他们表示,这源于全年无休的赛季、竞争压力,以及往往是强势的父母和对大学奖学金的追求。著名的骨科医生詹姆斯·R·安德鲁斯说:“我们问每位家长:‘您的孩子真的有才能来利用这项手术吗?’问题是,他们每个人都说是。”
没有人确切知道有多少高中球员——主要是投手和捕手,他们的位置需要强壮的投掷手臂——正在进行汤米·约翰手术。但安德鲁斯在阿拉巴马州伯明翰执业,并治疗过数十名大联盟球员的肘部,包括全明星约翰·斯莫尔茨和凯瑞·伍德,他认为这个数字正在飙升。从1988年到1994年,他对七名高中球员进行了手术。在2003年,他对55名球员进行了手术。
在1974年,当弗兰克·W·乔布博士构思出修复约翰肘部的手术时,修复一名高中球员的手臂的想法会被嘲笑。约翰的手术是严格“为了拯救职业”而进行的,安纳海姆天使队的队医、在乔布手下训练的骨科医生路易斯·A·约库姆回忆道。手术后,经过一年的康复,约翰继续投球14个赛季。
然而,由于高中球员肘部受伤的频发,这一曾经实验性的手术现在受到焦虑家长的追捧。安德鲁斯因此发起了一场针对这一流行病原因的运动——准备不足,投球过多。他指责全年比赛、无休止的夏季锦标赛,甚至是禁止救援投手进行适当数量热身投球的规则。
对于前来找安德鲁斯的家庭来说,汤米·约翰手术是实现大学奖学金或与职业球队签约梦想的唯一希望。安德鲁斯表示,他建议家庭考虑更保守的治疗方法,比如长时间的休息期,并将肘部重建视为最后的手段。不过,青少年体育专家、《体育父母优势》一书的作者里克·沃尔夫指出:“很少有家长会说:‘知道吗?为了乐趣而打球。忘掉奖学金或职业合同。’对于大多数家庭来说,如果手术是唯一的提升方式,那就毫无疑问。”
外科医生表示,在手术之前,他们也会尝试确定高中患者是否有潜力进行长期的体育生涯。对一个可能只打几场高中比赛并在艰难的康复后就退出的投手进行手术是没有意义的。“仅仅因为我们有锤子,并不意味着所有东西都是钉子。显然,这项手术并不是为每个人设计的,”约库姆说。
即使经过仔细筛选,大多数接受汤米·约翰手术的高中球员的职业生涯也会迅速结束。在最近由与外科医生诊所相关的美国运动医学研究所采访的27名安德鲁斯的高中患者中,只有10人继续在大学投球。超过一半的人在手术后不到两年就退出了这项运动。
谢尔顿·伯恩赛德在1980年代曾在底特律和辛辛那提投球,他有理由希望保罗——一个身高6英尺4英寸、体重200磅的球员——不会成为那些早早退出棒球的人。在他肘部受伤的比赛中,保罗的表现让罗杰·克莱门斯都感到自豪,仅让对手击出三支安打,并取得10次三振。最近,科罗拉多洛基队派了一名球探来观察他。“这个城市没有人能像保罗那样投出这么快的球,”谢尔顿说。如果康复顺利,保罗的下一次投球定于2005年。
马克·海曼