没有办法选择提名人 - 彭博社

在选举日之前，一小群关键人物就会指定可以竞选总统的共和党和民主党候选人。抽着雪茄的老板们在烟雾弥漫的房间里？不。真正的选择是由40万名参与爱荷华州党团会议和新罕布什尔州初选的活动人士做出的。

候选人们知道这些小州的背书有多重要。他们在这里扎营几个月——民主党人约翰·凯瑞和霍华德·迪恩各自在爱荷华州待了超过70天。他们毫无保留地迎合，宣誓效忠于农场支持、乙醇补贴、清洁环境和老年人的权益。

在喧嚣中，其他98.5%的美国人的声音被淹没了——而且爱荷华州和新罕布什尔州与美国的样子并不相似。不到60%的居民生活在城市地区（全国平均为83%）。而且他们的白人公民比例非常高：爱荷华州为92.6%，新罕布什尔州为95.1%。

疯狂的争夺

自1976年以来，其他州为了在提名人选中有发言权，纷纷提前安排初选日程。今年，包括加利福尼亚州和纽约州在内的10个州将他们的选举安排到了3月2日。但守门州保护他们的特权地位：在2004年，新罕布什尔州在1月27日投票，比1984年提前了一个月。

政治专业人士称之为前置安排——在四到五周的狂热中争夺提名。今年，凯瑞参议员在2月17日威斯康星州初选中有效地被指定为候选人，这标志着前佛蒙特州州长迪恩的希望的终结。从爱荷华州到威斯康星州，选拔过程仅用了29天，涉及的只有16个州，人口仅占美国的22%。3月2日在加利福尼亚州和纽约州的投票——以及3月9日在德克萨斯州和佛罗里达州的投票——毫无意义。难怪初选投票率不断下降：在2000年，两个党派的提名都悬而未决时，只有17.7%的合格选民投票参加初选。

紧凑的日历对政治家来说也是一种诅咒。希望成为候选人的人花费数月时间在县博览会上巡回演出，吞下煎饼早餐，试图抓住大势。在那种狂热而无情的氛围中，一次失误——或令人不安的尖叫——可能是致命的。威廉·E·布罗克说：“前期安排使得拥有大量资金和全国知名度的人几乎可以预先主导这个过程。”他曾在2000年担任一个建议修订初选日历的共和党工作组的主席。“我们需要一个更具竞争性的选择过程，涉及更少的钱和更多的参与。”

这意味着要分散初选的时间。第一次竞选应在三月初举行，最后一次应在六月初举行。日程应包括定期的休息周，以便候选人可以充电和重新组织。更长的竞选时间将给竞争者更多的时间来测试想法和建立联盟。而且，没有什么比赛马比赛更能让选民参与其中。

为了控制开支并给更多候选人一个被听到的机会，日历可以从小州和新罕布什尔州式的零售政治开始——尽管不一定是在新罕布什尔州。布罗克的委员会支持一种系统，其中13个最小的州将在三月投票，接下来是下一个最大的12个州在四月投票，依此类推，直到12个最大的州在六月投票。在最后一轮中，60%的代表名额可供争夺，候选人在阵亡将士纪念日前无法在数学上锁定提名。但在现代政治中，代表人数并不像势头和资金那样重要。这个计划仍然允许领先者在面对大州选民之前就将对手驱逐出局。

一个更好的系统将使用抽签来分配日期。25个最小的州将被允许在3月抽取大约10个名额。所有其他州将有资格在4月、5月和6月进行初选。目标是回到1960年至1976年的模式，那时占人口一半的州在5月中旬或更晚举行竞赛。这将提高夏季活跃竞选的机会，直至党代会的召开。

改革的机会有多大？支持者表示，关键因素是白宫的开放竞选，因此没有现任者在当前系统中有利益关系，两个党派都不担心改变日历会带来不利影响。如果布什总统连任，2008年将正是这样的一年。