在精英圈子里并不美好 - 彭博社

它的名字唤起了一个美丽和魅力的世界。但最近，全球最大的模特网络精英模特管理公司却出现了严重的丑闻。不久前，它还是一家热门代理机构，代表着辛迪·克劳馥、林达·伊万杰利斯塔和娜奥米·坎贝尔等模特。它仍然有劳伦·布什，乔治·W·布什总统的侄女，以及前超级模特保琳娜·波里兹科娃在其750人的名单上。

两年来，精英一直处于一场5000万美元集体诉讼的中心。该诉讼最初是代表约10,000名模特对精英和其他12家代理机构提起的，已于6月1日进入审判阶段。模特们指控存在肆虐的、长达数十年的价格操控。商业周刊了解到，诉讼中提到的大多数代理机构，包括福特模特和威尔赫米娜模特，在审判的第一天选择了和解。和解条款未被披露，法官仍需对和解进行裁决。

这起诉讼只是精英法律麻烦的一部分。在去年的一起单独案件中，陪审团裁定前执行实习生维多利亚·加列戈斯获得520万美元的赔偿，她因敌对的工作环境（他们吸烟，她有哮喘）和不当解雇起诉精英。精英正在上诉。由于这一判决，精英模特管理纽约公司于2月份申请破产。其资产，包括精英洛杉矶、精英迈阿密和其他北美子公司，目前正在出售。精英模特管理公司在瑞士弗里堡的母公司并未破产。根据集体诉讼法庭文件，模特们仍然可以追索精英创始人约翰·卡萨布兰卡斯的资产，他在1999年兑现了数百万美元，以及他们声称被转移到瑞士的资产。精英的股东和唯一董事克里斯蒂安·拉尔平表示：“这就是司法恐怖主义。”

尽管达成了和解，但集体诉讼使Elite和整个模特行业陷入了不光彩的境地，并揭示了其魅力的肤浅。与Elite对抗的律师们质疑，总部位于瑞士的母公司，由总裁Gérald Marie和Larpin领导，以及Elite纽约，这两家私人公司，是否通过错综复杂的子公司、特许经营商和瑞士银行账户隐藏和转移资产，以逃避税收和法院裁决。Larpin说：“我们没有什么好隐瞒的。”

这起集体诉讼在纽约南区美国地方法院提起，指控成立于1972年的Elite在超过20年的时间里是价格操纵的关键参与者。律师们声称，在国际模特管理协会的支持下，各代理机构每月在曼哈顿的高档餐厅会面，主要讨论费用。（这些代理机构通常会收取任务费用的40%：来自客户的20%和模特薪酬的20%。）

Elite向原告提供了看似确凿的证据。Elite的前总裁Monique Pillard在1986年的一份备忘录中警告竞争对手，如果不团结一致设定费用，他们有“自杀的风险”。当另一家代理机构的一位高管抱怨这可能被视为价格操纵时，Pillard回应道：“哈！哈！哈！……通常的废话！”一位Elite发言人表示，这些引用被断章取义，商业竞争如此激烈，以至于价格操纵毫无意义。

所有权问题

在法庭文件中，原告的首席律师Boies, Schiller & Flexner -- 由曾领导美国司法部对微软公司（MSFT）反垄断案件的David Boies领导 -- 指控Elite隐瞒或主动提供虚假的财务信息。公司高层不会告诉法庭谁拥有母公司Elite。Boies Schiller称之为“事实的第三个版本”，Elite表示它由马耳他的Osiris Ltd.持有，“其所有权对[债权人]和[Gérald] Marie本人都是未知的。”事实上，Larpin向商业周刊声称，除了他自己，他不确定谁是Osiris背后的支持者。

根据法庭文件，Elite的财务不当行为屡见不鲜。在一次证词中，前首席财务管理员、Elite员工玛丽·安·达安杰利科表示，当Elite为欧洲工作预定一位美国模特时，即使是为美国客户，收入通常会被转到瑞士。原告律师辩称这是“为了将收入从Elite纽约的财务记录中隐匿”，并逃避美国及其他地方的税收。拉尔平反驳称这种预定“很少”，并补充说：“我们从来没有想过要逃税。”

达安杰利科在证词中表示，Elite通常接受为工会电视和电影工作预定模特的机构的回扣。拉尔平表示他对此并不知情。（达安杰利科正在接受曼哈顿地区检察官办公室的调查。法庭文件称她在加列戈斯审判期间在女厕里逼问了一名陪审员，描绘加列戈斯的职业生涯充满波折。达安杰利科和地区检察官办公室均未对此发表评论。）

令人惊讶的是，潜在买家像追求“美国下一位超级模特”的追求者一样蜂拥而至Elite。传闻唐纳德·J·特朗普对此感兴趣，尽管特朗普发言人对此予以否认。Catwalk Acquisition Co.，Careyes Funding的一个附属公司，已为Elite纽约的运营提供融资，是一个竞标者。

洛杉矶多元化投资管理公司的负责人、前股票经纪人多米尼克·阿尔瓦雷斯确认他的公司也是一个竞标者。根据纽约证券交易所的文件，阿尔瓦雷斯在一月份因客户对他借款的投诉而被禁止进入证券行业。阿尔瓦雷斯表示他预计很快会恢复执照。他的公司与拉米·埃尔-巴特拉维有关，后者是GenesisIntermedia Inc.的前负责人，该公司在2002年被摘牌。去年，埃尔-巴特拉维与亿万富翁沙特军火商阿德南·哈希基有关联，因证券操纵调查被美国证券交易委员会点名。他正因证券欺诈被投资者起诉。

一群身体

其他人则不那么热衷。杰弗里·爱泼斯坦，前总统比尔·克林顿的朋友，为像莱斯利·H·韦克斯纳这样的亿万富翁管理资金，他是有限品牌公司的创始人和首席执行官（LTD ），曾考虑收购该机构，但最终放弃了。接近交易的消息人士表示，他对玛丽和拉尔平之间为控制公司的激烈内斗感到担忧。爱泼斯坦拒绝对此发表任何评论。

对Elite的竞标主要包括模特和管理合同，起价约为300万美元，但可能会更高，熟悉交易的人士表示。购买Elite的人将不负责其债务或潜在损害。获胜的竞标者可以支付350万美元的单独费用，以加入Elite的全球网络，这赋予了使用Elite品牌进行商品销售的权利，并参与其著名的模特选拔比赛。债权人对此感到愤怒，因为这笔费用将直接支付给Elite的瑞士母公司，而不是他们。“没有进入全球网络，Elite N.Y.几乎没有价值。这基本上是一个付费参与的费用，”一位熟悉此次销售的律师表示。

Elite拍卖定于6月中旬进行。卡尔·马克斯资本顾问公司的银行家马克·L·克拉斯特表示，该公司被聘请出售该机构：“仅仅Elite这个名字就值很多钱。这是一个强大而有声望的品牌。”也许从表面上看是这样。

作者：玛尔西亚·维克斯在纽约