巧妙追逐芯片热潮 - 彭博社

你无法操控过山车。你只能抓紧并经历下落、扭转和循环。这就是芯片行业的运作方式，最好的公司常常在剧烈的起伏中紧张应对。作为一家领先的机器人制造设备供应商，Applied Materials Inc. 为英特尔（INTC）、三星等公司提供设备，将硅晶圆转化为集成电路，该公司已经学会了如何保持冷静。这家位于加利福尼亚州圣克拉拉的公司去年的收入滑落至45亿美元，较2000年的96亿美元大幅下降。在同一时期，利润则从21亿美元降至1.49亿美元的净亏损。

管理这种程度的下滑可能会让一些高管感到恐慌。但对于Applied Materials的首席执行官迈克尔·R·斯普林特来说，这一切都是旅程的一部分。如今，随着芯片行业加速进入另一个扩张期，他正享受着这种快感。这位在行业内工作了33年的老将于2003年4月加入Applied Materials，此前在英特尔工作近二十年，担任过销售和制造的高管职位。他最近与《商业周刊》的一个小组进行了会面，包括行业编辑亚当·阿斯顿。以下是该讨论的编辑摘录：

芯片行业终于回来了。你们的情况如何？

在过去六个月中，我们开始看到回升。芯片制造商在此之前几个季度开始看到强劲增长。他们花了一段时间来消化现有的产能。到去年秋天，那些对购买新设备持谨慎态度的公司迅速开始行动。我们的财务状况反映了这一点：在2003年最后一个季度，收入达到了12.2亿美元，接着在下一个季度达到了15.5亿美元，并在2004年第二季度达到了20.2亿美元。在此期间，我们也获得了市场份额。

这个增长来自哪里？

我们的增长主要受到三个因素的推动。一个是我们现有产品的强劲销售。我们仍然可以在每一个现有产品线中获得市场份额。第二个因素是推出新产品：我们去年推出了一些新产品，并迅速在这些市场中占据了超过50%的份额。第三个因素是我们的服务业务。目前，我们的服务收入占总收入的20%以上。在未来几年，我希望服务收入能达到目前的两倍。

按地区来看，这一增长主要集中在亚洲，包括日本。中国的作用也在不断增加。今年，在产品和服务方面，我们将在那里实现约10亿美元的业务。总体而言，约75%的销售额来自亚洲。

在经济衰退之后，你们的运营发生了怎样的变化？

我们以不同的方式管理这一增长。我们本季度的员工生产力创下了纪录。通常，这个行业的公司在需求升温时会通过招聘员工和增加设施来追逐增长。我们试图不这样做。相反，我们每年争取10%到15%的生产力提升，只有在超过这个水平时才会增加人员和资源。这是一种持续、稳定的管理风格。

你们将如何实现这些提升？

我们决定我们的目标是缩短通过时间——从下订单到设备在客户工厂启动的时间。这段时间对客户来说是完全没有价值的死时间。我们检查了每个流程的时间，从如何接单，到我们的生产线，以及我们如何安装机器。例如，我们的工程师重新调整了工作区域的组件，以便更容易组装。

结果是什么？

在我们2000年使用的同一制造空间中，我们可以制造两倍的工具。回到2000年，在商业的最后高峰，从订单到启动花费了超过300天。今天是150天。我们认为我们可以将其缩短到100天。

更快的生产防止了产能过剩的出现。随着交货时间的缩短，您对需要增加的产能更加确定。因此，我们订购了适量的组件，并减少了未交付成品的数量。

您的英特尔经验如何影响您管理的方式？

我从外部了解应用材料公司，但从内部学习是具有挑战性的。我来自一个非常扁平的组织——我喜欢这样。我在这里减少了几个层级；现在大约有五到六个层级。我们大致达到了我们想要的状态，员工大约有12000人。另一个例子是：我使用电子邮件与尽可能多的员工保持联系。在一次市政厅会议上，我问那些在公开场合无法提问的人发送电子邮件给我。在几百名与会者中，我收到了大约30封电子邮件，内容涉及从新商业想法到他们的股票期权再到内部政治问题。现在我收到稳定的邮件流，我会阅读并亲自回复。

芯片行业以周期性著称。我们现在处于什么阶段？

我们的客户在增加产能方面一直很谨慎，主要是因为经济下滑非常痛苦。没有人想在2001年时被困在巨大的产能过剩中。因此，他们试图以他们认为可以通过已证明的需求支付的增量进行增长。随着需求的上升，芯片制造商最初在旧工厂中投入新工具以增加产能。那一轮产能的首次爆发已经被吸收。我们在数字中看到了这一点：工厂利用率非常高，库存非常低。现在我们的客户也有新的工厂在筹备中。今年，大约有16家公司在新工厂上投资超过10亿美元。

然而历史表明，芯片制造商总是忘记并增加过多的产能，对吗？

我在等待芯片制造商再次忘记[笑]。记忆不会持续太久。但必须有几个季度的良好盈利才能减轻对2001-2002年的记忆。我现在非常有信心。工厂满负荷运转，客户正在吸收产能，需求似乎持续增长，利润上升——这让客户有信心进行投资。在2004年下半年，我们看到增长持续，除非经济大幅放缓。

海外市场怎么样？

日本的经济再次复苏，这是十年来的第一次。中国也应该继续强劲增长。随着时间的推移，我认为我们会看到一些芯片行业转移到印度，但[这]在今天并不在视野之内。

中国有多重要？

在短期内，我认为中国的芯片行业在这个周期内不会产生特别大的影响。从长远来看，这是一个非常大的市场。这是政府的战略产业，基础设施正在建设中。国内的中国公司将继续增长，但我们也会看到国际投资加速流入中国。在接下来的10年里，我们将看到很大比例的新厂房进入中国。

台湾的芯片制造商花了大约十年的时间赶上行业的最佳水平。中国需要多长时间？

中国的芯片制造商将迅速发展，因为政府施加了巨大的压力，有大量的资本，以及许多优秀的工程师和从现有半导体公司转移过来的行业老兵。但这并不容易。

中国芯片繁荣的工程师来自哪里？

他们大多数是中国本土人士。随着本土公司的崛起，趋势是学生在美国学习后——而不是先在这里工作——立即回国。中国公司也重新引进了一些在行业内有经验的老将，他们要么在中国有根，要么来自中国。当地的中国大学也在不断崛起。