评论：永远不要低估乌戈·查韦斯 - 彭博社

委内瑞拉的乌戈·查韦斯还有多少政治生命？这位前伞兵在1998年赢得了压倒性的总统选举胜利，距他因1992年发动未遂政变而入狱几年前不久。他在2002年被一个松散的商业、军事和劳动领袖的反对派推翻，但在两天后，经过大规模抗议和军方支持者的介入，他又辉煌地回到了自己的职位。

现在，49岁的查韦斯面临另一个重大考验。在几个月的斗争后，他的对手——一个名为民主协调者的联盟——已经收集到足够的签名，迫使在8月15日进行罢免投票。6月3日，委内瑞拉国家选举委员会（CNE）宣布，超过所需的240万签名是有效的。这标志着反对派的突破，因为查韦斯早前声称许多签名是伪造的，而CNE要求反对派再次让超过100万人签署请愿书。

反对派人士现在预测胜利。“我们将赢得公投，不仅是为了让[查韦斯]下台，还为了结束”委内瑞拉人民的苦难，反对派领袖和州长恩里克·门多萨在竞选活动开始时宣称。

事关重大。委内瑞拉是世界第五大石油出口国，因查韦斯的执政而出现了广泛的动荡。2002年底和2003年初的一场罢工使石油产业停摆了两个月，导致经济在去年收缩了9.4%，并推动了全球价格的上涨。如果查韦斯再执政两年——他目前的任期到2007年结束——将意味着更多的不确定性。如果查韦斯继续掌权并再次参选，他将有六年的时间来实施他有争议的财富再分配计划，提高80%生活在贫困线以下的委内瑞拉人的生活水平。

尽管反对派持乐观态度，但低估狡猾的总统是明智的。虽然民调显示只有28%的委内瑞拉人支持查韦斯，但反对派的支持率仅为38%——其余人则未决定。“这场竞选必须针对中立者，”当地民调公司Datanálisis的负责人路易斯·维森特·莱昂说。

观察委内瑞拉的政治格局，很明显，分裂的反对派没有能够挑战查韦斯的领先候选人。反对派在中右翼的门多萨、受过牛津教育的自由派律师胡里奥·博尔赫斯和长期左派的庞佩约·马尔克斯等领导人之间分裂。除了希望将查韦斯赶下台之外，他们几乎没有共同点。“人们被要求投票支持或反对查韦斯，但他们对替代方案毫无头绪，”当地咨询公司企业战略与传播的负责人迈克尔·罗温说。

反对派在努力完善其信息时，查韦斯却抓住了道德高地。他从攻击对手转向欢迎新的“参与式民主”实践。在6月3日的电视讲话中，他宣称：“我接受挑战。现在游戏可以开始了。”

查韦斯具备有效参与游戏的条件。他预计将利用一个特别的20亿美元基金，该基金来自石油收入，用于建立新的社会项目，以吸引未决定的选民。公投的规则——根据查韦斯1999年的宪法——也给了总统优势。为了获胜，反对派必须获得比查韦斯在2000年连任时更多的选票——即超过376万票。即使查韦斯在公投中失败，他仍将有机会在30天内举行的新选举中再次竞选总统——只要委内瑞拉最高法院批准他参选。法院作出积极裁决的机会可能很大，因为查韦斯任命了大多数成员。

随着选举热潮的升温，双方都在呼吁他们的支持者走上街头。如果情绪失控，暴力可能会影响结果。但目前，最安全的猜测是查韦斯的政治生涯远未结束。

作者：斯蒂芬·艾克瑟