个人电脑 - 彭博社

自从T型车改变了世界以来，汽车工业已经走过了很长的路。从一种颜色的大规模生产汽车，到如今的运动跑车和怪兽运动型多用途车应有尽有。但个人电脑呢，这个20世纪下半叶的决定性产品？并不是这样。在大多数情况下，消费者只能选择台式机或笔记本电脑，快速或超快速，以及任何他们想要的颜色，只要是米色。好吧——或者黑色，或者灰色。亨利·福特会赞同。

是时候让个人电脑迈出一大步了。自1980年代初以来，它已经从一种被美化的打字机演变为一个功能齐全的数字中心，而外观几乎没有变化。创新的变化时有时无，比如苹果公司的（AAPL）一体机iMac和微软公司的（MSFT）用于客厅的WebTV控制台。但高昂的价格和专有软件使它们无法进入主流，尤其是当500美元就能买到戴尔公司（DELL）或惠普公司（HPQ）的普通台式机时。

现在，随着我们数字生活的快速扩展，我们准备好更多的选择：为特定工作、特定房间或特定类型的人设计的机器——比如，想要高保真音质的音乐爱好者，或希望为他们的青少年提供几乎不易破损的产品的父母。现在，数百万人使用多台个人电脑，没有必要让它们看起来和工作方式都一样。“一刀切的个人电脑理念行不通，”IDEO Inc.的联合创始人迈克·纳特尔（Mike Nuttall）说，该公司是一家位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的设计公司，1982年为GRiD Systems设计了第一台笔记本电脑。

人们也愿意为酷炫的硬件付费。苹果已经以与基本的戴尔或惠普电脑相似的价格售出了300万台iPod。包括Alienware和VoodooPC在内的精品PC制造商，正在销售售价3000美元的机器，这些机器配有引人注目的透明外壳和夜光组件。整体PC需求的回升也有所帮助。全球销售在第一季度增长了17%，研究公司Gartner Inc.预测它们将在2004年达到创纪录的1.864亿台，比2003年增长13.6%。在这样的销量下，创新者有足够的空间开辟出可观的新市场。

本着这个精神，这里有五个为普通PC增添趣味的想法：

考虑更小的尺寸

从戴尔、惠普等公司销售的庞大台式机和厚重的笔记本电脑的尺寸来看，你可能不会知道，PC部件的尺寸正在不断缩小。一些创新公司正在利用这一电子学法则。通过使用功耗更低的芯片和设计更好的冷却系统，像Falcon Northwest和Shuttle Computer这样的PC精品店制造出体积仅相当于两个六罐装叠在一起的全功能高性能电脑。例如，使用内置手柄的Falcon的FragBox，玩家可以轻松携带它们去“局域网派对”，与朋友进行视频对战。

但是，与一些即将推出的迷你型号相比，这些PC看起来会显得相当笨重。初创公司OQO Inc.刚刚宣布了一款重14盎司、长五英寸的强力小型电脑，它小到可以放进口袋，但足够强大，可以运行与高端台式PC相同的软件。

这样人们就可以携带他们所有的工作和娱乐设备，而不必拖着一台笔记本电脑。微软联合创始人保罗·艾伦正在支持一款类似的小型PC，名为FlipStart，预计明年将上市。更极端的是，M-Systems公司正在将处理器和其他PC电路塞进其钥匙链大小的存储设备中。将其插入显示器和键盘，它就是一台PC。如果未来的机场和咖啡店提供这样的外设，这种小型PC可能有一天会提供终极的便携计算体验。

放大显示

现在，随着价格降至几百美元，平面显示器正成为家庭和办公室桌面PC的标准。但大多数显示器的尺寸与旧的阴极射线管相同——通常是15或17英寸对角线。PC制造商应该设计更大屏幕的型号，以减少眼睛疲劳并改善电影观众和游戏玩家的体验。微软甚至正在试验44英寸的高分辨率显示器，这些显示器像太空时代的控制台一样环绕在用户的桌子周围，以便同时查看多个程序。微软研究员加里·斯塔克韦瑟，在1970年代他在施乐（XRX）工作时发明了激光打印机，他认为这样的设置将在三年内在办公室中变得普遍。原因是什么？他认为它们可以提高25%到30%的生产力。“这具有真正的底线价值，”他说。

娱乐我们

随着数字音乐、电视录制器如TiVo以及可以双重作为计算机显示器的平面电视的普及，PC有机会成为家庭娱乐的指挥中心。然而，基于微软媒体中心PC软件的早期尝试未能流行。它们太吵、太大、太丑。而且它们没有提供消费者所期望的娱乐价值。高清晰度视频或复杂的声音处理在哪里？还有简单的无线网络以便轻松将数字内容从硬盘传输到电视或立体声呢？如果包装得更好，PC可以在客厅找到一个舒适的位置。作为证明，考虑一下日本，消费者正在抢购富士通和NEC的节省空间的混合设备，这些设备旨在满足所有娱乐爱好者的需求。这是一台PC、电视、DVD播放器、TiVo和立体声，全部装入一个纤巧的包装中。PC制造商表示，这种一体化设备在美国的表现不佳，因为空间不是那么紧张。显然，他们的客厅并不像大多数人那样被机顶盒、遥控器和DVD播放器弄得杂乱无章。

让它适应

即使是媒体中心的个人电脑看起来也太像计算机，无法被邀请进入客厅。行业知道这一点必须改变。英特尔和IDEO已经构建了一个名为Florence的移动娱乐PC原型，它看起来不过是一个光滑的黑色电视屏幕，计算机隐藏在平面显示器内部。对于办公室，微软和惠普正在开发一款桌面工作站，旨在减少“设备蔓延”。与其将平板电脑、互联网电话和个人数字助理分散在桌面上，不如将它们全部连接到显示器或PC机箱上的内置连接口。两种设计的元素应该会在今年晚些时候出现在主流个人电脑中。

美学很重要

融入是否意味着平淡无奇？并不一定。苹果公司凭借其优雅的设计成功保持了忠实的用户群。合同制造商Hy-Tek Manufacturing Co.因其售价6,500美元的TekPanel 300而受到赞誉，这是一款30.5英寸对角线的宽屏显示器，内置PC，在春季的特朗普大厦阁楼中显得格外合适，正是《学徒》所使用的。与此同时，宏碁公司凭借其糖果红色的法拉利笔记本电脑吸引了众多目光。宏碁董事长施振荣表示，现在大多数个人电脑的性能足以满足客户需求，设计将成为区分的关键。“就像一辆车，你看着它就知道是什么品牌，”他说。

可悲的是，这种情感在个人电脑制造商中很难找到。是时候让他们超越黑色四门轿车的同类产品了。给我们一些活力。

作者：安德鲁·帕克