沃尔玛的超大诉讼 - 彭博社

作者：温迪·泽尔纳

在一起可能让沃尔玛（WMT）损失数十亿美元并进一步损害其已经受损的公众形象的案件中，联邦法官于6月21日裁定针对这家零售巨头的性别歧视诉讼可以作为集体诉讼进行。这个期待已久的决定意味着沃尔玛面临有史以来最大的就业歧视诉讼，涉及多达160万名现任和前任女性员工。

沃尔玛表示将对该裁决提出上诉，并指出该裁决“与案件的实质毫无关系。”但这一消息对公司来说是一个不受欢迎的打击，因为公司继续面临关于其对待员工方式的问题。除了2001年6月首次提出的性别歧视诉讼外，公司还面临数十起诉讼——大多数在州法院提起——指控其非法未支付员工加班费、阻挠工会活动的指控，以及对其是否故意雇佣雇佣非法移民的清洁公司的调查。

新的多样性目标。

随着围绕裁决的宣传，歧视案件“有可能影响成千上万消费者的看法，”纽约伯纳德·桑兹的零售分析师理查德·D·哈斯廷斯表示。更令人担忧的是他所称的“英格尔伍德效应”，即一些城市地区（如加利福尼亚州的英格尔伍德）试图将沃尔玛排除在外，部分原因是对其对待员工方式的负面看法。

批评显然让人感到刺痛。6月22日，股票收盘下跌近2%，仅略高于54美元，自6月14日以来已下跌6%。在6月4日于公司位于阿肯色州本顿维尔总部附近的巴德·沃尔顿竞技场举行的年度股东大会上，公司高管们——通常专注于推动低价格和新奇商品——主要强调沃尔玛对员工和社区的好处。尽管沃尔玛否认在薪酬和晋升方面存在性别歧视，但它已开始改变一些雇佣实践。沃尔玛表示，新的薪酬体系是在外部顾问的帮助下创建的，旨在“确保内部公平”。它还成立了“多样性办公室”，并开始将管理层奖金与实现多样性目标挂钩。

问题在于，歧视集体诉讼是否会迫使沃尔玛在运营方式上进行更深远的改变，更不用说可能带来的高额赔偿。桑福德·C·伯恩斯坦公司的分析师埃梅·科兹洛夫估计，如果沃尔玛败诉或和解，拖欠工资和惩罚性赔偿可能达到数十亿美元，每十亿美元相当于每股收益的15美分。她估计沃尔玛今年的每股收益将达到2.38美元，而上一个财政年度的每股收益为2.03美元。沃尔玛去年产生了80亿美元的自由现金流。

“没有例外。”

尚未安排审判，考虑到案件的规模，可能需要一到两年。“这件事最终会和解的几率很大，”代表原告的科恩、米尔斯坦、豪斯费尔德和托尔的律师约瑟夫·塞勒斯说。“沃尔玛最好尽早解决这个问题。但我们已经准备好在这个案件中走到最后。”他说，与沃尔玛的和解谈判“没有任何重大进展”。

这起诉讼是在加利福尼亚提起的，最初有七名女性原告，指控公司在薪酬和晋升方面对女性存在歧视。原告的研究发现，即使考虑到资历和商店位置，女性的收入仍比男性低5%到15%。尽管沃尔玛的小时工中有三分之二是女性，但其管理层中只有三分之一是女性。

沃尔玛曾辩称，这起集体诉讼将难以管理，并且公司关于薪酬和晋升的决策过于分散，无法形成对集体的共同问题。但美国地区法官马丁·J·詹金斯对此持不同看法。他写道，依据1964年民权法案提起的诉讼“并没有对大型雇主的特殊例外。”

缺乏数据。

他还指出，在标志着最高法院在布朗诉教育委员会的裁决50周年的这一年，这一事件“提醒我们法院在解决任何时候和任何人所发生的法律下平等待遇的否认时的重要性。”

这一裁决确实对原告造成了一定的挫折。由于沃尔玛在2003年首次开始系统性地发布管理职位，因此很难计算过去有多少女性对这样的晋升感兴趣。由于没有申请者数据，法官发现很难确定有资格获得这种补偿的集体成员。这意味着原告将无法寻求未能获得的晋升的补偿，塞勒斯说。“这奖励了那些使用最弱和最松散的人事管理方式的雇主，”他补充道。

不过，这似乎在一个历史性案件中是一个小损失，该案件可能已经改变了沃尔玛对其女性员工的看法。

泽尔纳是《商业周刊》的达拉斯局长*《商业周刊》*

编辑：贝丝·贝尔顿