在线特别报道：本·埃德尔曼，广告软件的祸害 - 彭博社

蓬勃发展的广告软件行业充满争议。通过诱使——有人说是欺骗——用户下载其软件，广告软件供应商观察人们在互联网上的活动，并根据这些知识提供针对性的弹出广告。虽然这个行业为其最大参与者，如Claria Corp.，带来了巨额利润，但也引发了众多诉讼和立法者的担忧。

本·埃德尔曼，或许是一个不太可能的对手，面对一个超过2亿美元的行业，对此深有体会。这位24岁的哈佛法学院学生，发现自己身处风暴中心。在过去两年中，他在自己搭建的计算机实验室中追踪广告软件的传播，关注着三大广告软件服务，以及通过这一有争议的渠道进行营销的广告商。作为许多广告软件商业行为的激烈批评者，埃德尔曼在三起重要的广告软件相关诉讼中作为关键证人出庭，包括本月围绕犹他州禁止大多数形式广告软件的法律的诉讼。

对于一名全日制学生来说，这是一项繁重的工作。在一个典型的日子里，埃德尔曼在下午4点从课堂上回来，接下来的六个小时左右都在进行广告软件研究。埃德尔曼的“实验室”位于他家办公室的一个角落，由七台计算机和几台平面显示器组成。这并不是一个完全无偿的工作。作为近20位客户的专家证人和广告软件相关问题的顾问，这份工作带来的收入足以支付埃德尔曼的学费和他公寓的按揭。

他最近与 《商业周刊》 硅谷记者 本·埃尔金进行了交谈。以下是他们对话的编辑摘录：

问：为什么对广告软件有如此大的反感？

答：

没有其他软件让我如此着迷。这是利用天真的用户和广告软件公司赚取大量金钱的结合。让我最担心的问题是欺骗用户半心半意地同意，然后将用户束缚于所有声称由该同意涵盖的内容。

问：广告软件公司努力将自己与“间谍软件”区分开来。然而你坚持认为广告软件是一种间谍软件。为什么？

答：

我不得不从很多人的电脑上卸载这些软件，我100%相信间谍软件是一个合理的标签。你可以清楚地看到用户被欺骗了。他们肯定不会去Gator.com [Claria的广告服务软件] 请求这些东西。

问：一种常见的广告软件分发方法是在用户访问特定网站时提供软件下载。它表现为ActiveX安全警报，但该软件通常与正在访问的网站无关。

答：

除了用于查看Web用户实际正在查看的页面所需的软件外，没有合理的理由使用ActiveX下载。这些下载只是欺骗用户。此外，免责声明中的语言可能会误导。许可协议需要像正式警告一样，而不是营销语言或法律术语。不要告诉用户他们会获得“定向优惠券”和“特别优惠”。告诉他们实际会发生什么——弹出广告。

问：描述一下你的日常生活。

答：

我早上6点起床，然后去跑步。我通常从上午10点上课到下午4点。然后，从下午4点到晚上10点是我的间谍时间。之后，我会为我的课程学习。我可以说我是一部分侦探，一部分软件工程师。我实际上很享受侦探工作。这是我并不差的事情。

问：如果用户完全知情地决定下载广告软件，你会觉得可以接受吗？

答：

即使用户表面上同意，仍然存在一个公司从他人的劳动中获利的问题。为什么Gator可以通过在 华尔街日报的网站上出售广告来赚钱，而实际上是 华尔街日报 建立了这个网站并开发了内容呢？

用户有权在他们的计算机上安装软件，但他们不能侵犯他人的权利。例如，你和我不能仅仅通过我们之间的协议来同意诽谤其他人或侵犯某人的商标。