电信：后天 - 彭博社

八年前，国会制定了一项宏伟计划，以开放贝尔系统解体后留下的地方电话垄断。立法者在1996年的《电信法》中绘制了一张路线图。该计划的关键在于：贝比贝尔公司将被迫以折扣价格向竞争对手如长途运营商AT&T（T）和MCI Inc.出租他们的网络。最终，一旦新进入者赢得足够的地方电话客户，他们将建立自己的网络，从而摆脱贝尔公司的系统。

6月9日，布什政府结束了对这一路径的支持，理由是无线和互联网电话服务等新技术将为贝尔公司提供充足的新竞争。司法部拒绝对华盛顿特区联邦上诉法院的裁决提出挑战，该裁决威胁要结束这一电信放松管制的实验。该裁决允许贝尔公司停止向长途公司和其他竞争对手提供深度折扣的地方网络访问权以进行转售。现在，AT&T和MCI正在考虑退出地方消费者业务。

那么，政府的这一举动对消费者来说是个好决定吗？它将如何影响各个电信参与者，因为该行业开始洗牌，新技术逐渐流行？以下是对司法部决定将如何展开的分析：

这对贝比贝尔来说是多大的胜利？

巨头。 Verizon (VZ ), SBC Communications (SBC ), BellSouth (BLS ) 和 Qwest Communications (Q ) 在与传统对手的竞争中赢得了一场重大胜利。根据州和联邦的规定，他们仍然需要将网络的一部分租赁给竞争对手，但他们可能会在明年开始收取更高的费用。这些更高的批发价格可能会缩小竞争对手的业务。根据雷曼兄弟公司 (LEH ) 的说法，明年贝尔公司可能会收回他们失去的1500万条线路中的400万条，失去的客户包括消费者和长途运营商及小型初创公司的商业客户。如果这一趋势持续下去，贝尔公司在未来三年内可能会获得30亿美元的额外收入。更令人高兴的是，贝尔公司可以保留他们在1996年法案中获得的业务，将长途服务与本地服务捆绑在一起。

这种变化将对批发价格产生什么影响，这将如何影响消费者？

今年价格不会上涨，但可能在2005年上涨。贝尔公司向联邦政府承诺，他们会在那之前保持租赁价格稳定。但他们正在推动各州提高租赁价格，预计将从今天的典型19美元上涨到每条线路约28美元。根据扬基集团的说法，家庭每月支付约40美元的本地服务费用，贝尔公司认为更高的价格仍然给长途运营商留下了可观的利润空间。

但AT&T及其盟友认为，他们可能无法赚到足够的利润来证明继续留在本地消费者电话业务中的合理性。AT&T表示，每个本地客户的总成本为29美元。这使得在其销售的50美元本地和长途套餐中，本地业务的利润仅剩下1美元。大多数竞争运营商将不得不提高价格以留在本地市场。这可能会影响消费者。竞争电信协会计算出，750万从AT&T和MCI购买本地服务的消费者每年节省了110亿美元。这些节省可能会减少。同时，面对来自无线和互联网通话的竞争加剧，贝尔公司可能会选择保持价格低廉。

长途运营商会停止向消费者销售本地电话服务吗？

AT&T表示，它将在一些州停止提供本地服务，并继续审查其选项。如果无法销售捆绑的本地和长途服务，该公司将更难与贝尔公司竞争。MCI已经将其业务重心转向企业市场，强调互联网服务。而拥有自己本地电话网络的Sprint Corp.（FON ）也在推动无线和互联网服务。

那么本地电话服务又回到了老贝尔垄断的时代吗？

并不完全如此。即使长途运营商撤回他们的本地服务，无线和互联网语音技术也为贝尔公司的本地电话服务提供了替代方案。但并不是所有消费者都会将它们视为替代品。如今，大约有1.6亿美国人订阅了无线电话。然而，由于手机仍然不可靠，95%的订阅者仍然保留他们的传统有线本地电话服务，依据Yankee Group的说法。到2008年，随着无线通话质量的改善，市场研究公司预测，15%的美国无线订阅者将断开有线电话服务，较今天的5%有所上升。

基于互联网的电话服务也应该会对行业产生冲击。网络市场仍处于初期阶段，目前只有大约150,000名美国消费者通过宽带连接发送和接听电话。但这一情况即将改变。今年，包括康卡斯特公司（CMCSA ）和时代华纳有线电视（TWX ）在内的主要有线运营商计划推出消费者网络电话服务——AT&T和Verizon也是如此。明年，其他贝尔公司将推出此类产品。根据Gartner Inc.（IT ）的说法，到2008年，19%的美国家庭将采用网络通话。

新技术会迫使本地电话价格下降吗？

也许不会。无线和互联网通话带来了新的功能和特性，到目前为止，消费者愿意为此支付额外费用。考虑到今天，拥有无线和传统线路的家庭平均电话服务费用约为每月103美元：贝尔公司的本地和长途套餐售价约为每月50美元，而消费者每月平均为无线电话计划支付53美元，尽管根据扬基集团的预测，到2008年这一费用可能降至约45美元。

互联网通话将更便宜——但仅适用于那些拥有或想要宽带接入的人。要进行网络通话，客户需要同时拥有宽带连接和电话服务。到2008年，宽带的费用将约为每月35美元，而互联网电话账单将增加30或40美元，根据高德纳公司的数据。随着有线公司赢得新的宽带客户，贝尔公司可能被迫降低其互联网电话价格，以留住本地客户。

贝尔公司和长途运营商必须做些什么才能生存？

贝尔公司处于更强的位置，但他们仍在争先恐后地覆盖每一个赌注。 Verizon、SBC和BellSouth已经控制了大型无线公司，所有四家贝尔公司将很快推出自己的网络电话服务。他们可能会在有线运营商面前失去一些市场份额，因为有线公司的宽带管道是网络接入、网络通话和高级视频服务的发射点。对于AT&T、MCI和Sprint来说，争斗仅仅是为了生存。他们的互联网和无线投资必须尽快见效，因为他们在不断下降的长途业务和本地通话中遭受重创。否则，他们可能会成为像贝尔公司这样的强者的收购目标。

这个新的竞争公式对消费者来说是好是坏？

新技术的爆炸性发展为消费者提供了前所未有的便利。但这些服务并不便宜。消费者倡导者担心，未来只有两个参与者——电话公司和有线电视运营商——将主导这一领域。电话公司将控制固定电话和无线电话，并在互联网通话中占有重要地位。有线电视巨头将拥有强大的宽带、电话和视频服务。但这两个巨头会为了削弱对方的价格而竞争，还是会安于一种舒适的竞争假象？这是布什政府决定退后一步，观察技术变革席卷行业后留下的主要未解之问。

作者：华盛顿的凯瑟琳·杨，芝加哥的罗杰·O·克罗基特和布赖恩·格罗