趋势：成本压力 - 彭博社

在三月，金属商店老板卡拉·阿伦订购了500张她在一月份以每张2美元购买的相同冷轧钢。阿伦知道价格在上涨，但当她的供应商以每张8美元的价格结账时，她差点窒息。

这只是个开始。阿伦的公司Hialeah Metal Spinning是一家拥有15名员工的制造商，专门生产医疗和工业用途的零件，位于佛罗里达州的海阿利亚，公司的月电费上涨了17%，而一家分包商最近提高了11%的价格。燃料成本在六个月内使运费上涨了15%。

商品价格的剧烈上涨正在对小公司的现金流造成严重影响。考虑一下：铜在两年内翻了一番。到三月结束时，胶合板价格飙升了约100%；定向刨花板，一种防水建筑纤维，上涨了178%。某些类型的钢材上涨了60%。在新闻发布时，油价刚好低于41年来的最高点。许多因素共同导致了这一局面：来自中国的需求激增、伊拉克战争带来的不确定性、全球经济复苏、美国创纪录的住房开工、疲软的美元，甚至对冲基金投资者的追涨。

达到顶峰了吗？

一些经济学家表示，我们接近五年周期的顶峰或已经处于下行阶段。他们提到国内建筑材料生产的增加以及北京努力降温中国经济。对于一些金属用户来说，可能在八月会有一些缓解，当时商务部预计将对一年的出口配额作出裁决。在这一年内，铜和黄铜制造商协会的会长约瑟夫·L·梅耶预计供应将增加，从而带来价格缓解。但对于其他商品，疲软的美元、石油发现的匮乏以及持续的全球增长都表明，未来几年价格将持续高企。

小公司正处于特别困难的境地。大多数公司购买的原材料数量太少，无法获得大宗折扣。而要求客户支付更多可能会带来风险。

Aaron很幸运。一般来说，她能够将钢材和运费的上涨转嫁给客户。不过，并不是每个客户都能这样。对于一个她不愿意透露名字的大客户，Aaron被锁定在一个合同中，直到八月，每个项目将使她损失约200美元。她正在承担来自分包商和电费的上涨。

建筑公司也受到冲击。国家住宅建筑商协会（NAHB）的经济学家Michael Carliner表示，房屋建筑商正在吸收每栋房屋平均8000美元的额外成本。“他们可能会在以后将这些成本转嫁给消费者，”他说。位于北卡罗来纳州罗利的30名员工、500万美元（销售额）美国干墙公司的项目经理Rich Honeywell看到轻型钢材价格在他投标建造一所学校和开工之间上涨了300%。他的公司损失了1万美元。“没有人能预测这种升级，”Honeywell说。他过去会对报价保持六个月的有效期。现在有效期缩短到30天。

共同承受痛苦

也许是时候让企业主提高价格了。随着消费者看到从汽油到牛奶的价格都在上涨，以及美联储谈论通货膨胀，心理障碍已经被打破，克利夫兰的500亿美元胜利资本管理公司的高级投资组合经理Arvind Sachdeva说。“如果你是一个小供应商，向通用汽车要求涨价时你不会是唯一的，”他说。全国独立企业联合会在五月进行的一项调查发现，26%的小公司计划提高价格——几乎是去年的两倍。

您可以尝试在合同中插入材料价格上涨条款。这允许对价格进行重新定价或用类似产品替代那些昂贵或难以采购的产品——比如，用纤维板替代胶合板——卡林纳说。全国住宅建筑商协会为这样的条款编写了标准文本，目前已有2000家公司请求副本。

另一个选择是尽量锁定您能控制的成本。例如，公用事业公司通常提供平均月度账单，以平滑价格波动。对期货市场进行对冲可能是大宗商品买家的一个选择。

好消息是：同样消耗大量原材料的扩张也在推动订单。霍尼韦尔表示，他有一堆建筑项目的积压，而亚伦的销售量上升了20%，因为她的客户销售更多并增加了自己的库存。这是小企业主乐于参与的循环。

作者：吉尔·汉堡·科普兰