套件软件中的甜蜜交易 - 彭博社

bloomberg

2004-07-05

Simdesk Technologies Inc. 是一家奇怪的小公司，即使对于互联网公司来说也是如此。其首席执行官路易斯·A·沃特斯并不是技术专家，而是曾经的卫生巨头布朗宁-费里斯工业公司的退休负责人。尽管鲜为人知，这家拥有100名员工的休斯顿公司却有着巨大的自尊心。在赢得了几笔与微软公司（MSFT ）的交易后，公司的高管们坚信，雷德蒙德（华盛顿）巨头对他们的打压充满了执念，担心他们会在变得过于强大之前被压制。SimDesk的创始人雷·C·戴维斯相信，微软可能已经窃听了他的手机，并担心他们在他的员工中安插了间谍。“我认为他们会不择手段地压制我们，”戴维斯说。

但最奇怪的是：微软应该有点紧张。这是因为SimDesk可能正在接近科技界的一个圣杯：廉价的随时随地计算。

多年来，微软、IBM（IBM ）等公司描绘了一个未来的愿景，人们可以轻松地从他们正在使用的任何计算机上访问他们的程序和信息。但SimDesk是第一家以超实惠的方式提供这一承诺的公司。个人可以登录SimDesk网站，使用基本程序，包括文字处理、电子邮件和电子表格软件，并将他们的资料存储在公司的计算机上——每人每年只需几美元。无需花费399美元购买微软的Office应用套件。

微软将SimDesk视为其汤中的小苍蝇。“他们只是另一个竞争对手，”微软Office系统的产品经理Dan Leach说。该公司否认它采取任何肮脏手段与SimDesk竞争。

然而，SimDesk并不能被轻视。主要得益于2001年与休斯顿市达成的500万美元交易，约有200,000名居民注册了SimDesk的服务。“我喜欢它，”休斯顿北森林独立学区的行政助理Kathy Hill说。她最近去医院看望父亲时表示，她能够登录并继续在同一文档上工作——“而我的老板还以为我在工作！”

更多用户即将到来。到2005年底，最多将有400,000名芝加哥公立学校学生可以访问。而在6月24日，印第安纳州将宣布将SimDesk提供给其600万居民。“现在任何有互联网接入的人也可以免费访问完整的办公软件套件，”印第安纳州副州长Kathy Davis说。“我认为这是真正的交易。这是微软必须关注的事情之一。”

当然，微软的William H. Gates III暂时不必失眠。SimDesk尚未盈利，且现在才开始加大市场营销力度。任何进展都需要时间。新的SimIndiana项目最初只会在少数几所小学和职业再培训中心推出。实际上，SimDesk的技术——据说能够从一台服务器为2000万个个人账户提供服务——尚未在大规模上进行测试。Davis表示，只有大约5,000名休斯顿居民每天登录。

等待游戏

更重要的是，SimDesk并不适合所有人。虽然它的应用程序与微软无处不在的Word和Excel兼容，但它们缺乏一些附加功能——包括电子表格专家用来处理数据的所谓数据透视表。更重要的是，习惯于PC软件即时响应的人可能需要等待几秒钟，因为即使是最简单的命令也要传输到位于休斯顿的SimDesk服务器并返回。“大多数人希望获得来自桌面程序的即时响应，而不是来自某个遥远服务器的响应，”市场研究公司NPD Group Inc.的分析师斯蒂芬·贝克说。

尽管如此，SimDesk在客户中引起了轰动，特别是在州和地方政府中。该公司正在与31个州以及日本、中国和德国的公共机构进行各种项目的谈判。许多人将其视为降低技术成本的一种方式。通过将SimDesk提供给不需要微软完整Office的政府工作人员，他们可以避免这些许可费用，并将一些现有的服务器操作外包给SimDesk。例如，休斯顿市已经开始将13,000名员工转移到SimDesk，其中一些通过廉价的无磁盘终端而不是PC进行转移。这些合同引起了计算机巨头惠普公司的关注，惠普可能会为印第安纳州的项目提供硬件，一位印第安纳州内部人士表示。

其他政府机构将SimDesk视为将他们的无PC大众带入数字时代的一种方式。他们可以花更少的钱注册SimDesk，而不是投入资金购买PC，然后通过在图书馆、学校和社区中心设置PC来提供访问。这样，即使是没有PC的人也可以免费进行电子交流、撰写简历和做作业。由于所有程序和数据都存储在SimDesk自己的服务器上，对于政府技术经理来说，这没有麻烦和麻烦。

那么，SimDesk会不会重要到真正成为微软的头号敌人呢？不太可能。该公司尚未引起科技行业分析师的关注。一旦出现一个广为人知的失误——比如，文件丢失或隐私泄露——可能会迅速摧毁其在政府中的信誉。而且它仍然需要证明在没有补助金或纳税人资金支付账单的情况下能够盈利。

即使成功也会很危险。如果SimDesk的方法获得成功，可能会有更强大的竞争者加入这个游戏。考虑到他们能够满足数百万人的网络浏览和电子邮件需求，没有什么能阻止雅虎（YHOO ）、美国在线（TWX ）或谷歌将SimDesk风格的功能添加到他们的产品中——并用品牌营销压倒这个小公司。更有可能的是，SimDesk可能会被收购。这是戴维斯创办公司时的初衷。“我的目标是将其转手给AOL或雅虎，但后来网络泡沫破裂了，”他回忆道。

他活下来了，但现在这意味着要与强大的微软对抗。如果数百万人开始使用该服务并决定喜欢它，这个古怪的小公司可能会在计算机世界中崭露头角。如果没有，你可能会听到又一个小泡沫破裂的声音。

彼得·伯罗斯在加利福尼亚州圣马特奥报道。