药物卡片：谁将赢得这场赌注？ - 彭博社

自6月1日起，老年人开始使用的医疗保险折扣药品卡让数百万退休人员感到失望和困惑。但对于提供这些卡的公司来说，情况却大相径庭。各种类型的参与者都在争相在国会去年通过医疗保险处方药法案时创造的新业务中占据一席之地。

在最近几周，数十家公司推出了70多种政府批准的卡片，争取老年人的业务。保险公司、药店、制药公司以及被称为药房福利管理者（PBMs）的分销中介都纷纷加入其中。

他们的目标并不是短期内获得巨额利润；许多公司可能通过提供将在18个月内失效的卡片而实际亏损。许多其他参与者只是为了在交火中自保而进行后卫战。但对所有人来说，焦点都在2006年，当时这张仅提供公司决定提供的有限折扣的卡片将到期。届时，它将被国会同意资助的潜在更有利可图的药品保险所取代，该保险将支付老年人药品费用的一定比例。“关键是卡片赞助商要为06年做好准备，”非营利组织医疗保险倡导中心的律师维基·戈特利希说。

最大的赢家可能是保险公司和PBMs。他们的策略是：利用这些卡片建立客户名单，以便在2006年转向药品保险。最大的输家可能是药店，因为一些折扣将来自他们的利润空间。至于大型制药公司，制药商可能会卖出更多药丸，但他们可能也必须接受略低的价格。

短期保质期

乍一看，急于提供卡片的举动似乎很奇怪。赞助商必须承担一个保质期有限的产品的启动成本。而且竞争非常激烈。国会预算办公室预计，全国4400万老年人中只有700万会购买一张卡——在72种不同的卡中分配的数量并不多。由于如此多的混乱，早期注册进展缓慢。

部分为了对冲风险，赞助商们组成了一个令人困惑的合作伙伴关系和合资企业的迷宫。以PBM为例，它们直接与制造商谈判价格。像Express Scripts（ESRX ）、Caremark Rx（CMX ）和Medco Health Solutions这样的公司已经通过雇主和保险公司提供非医疗保险药物折扣卡。但对于医疗保险卡，他们希望宣传自己的品牌。因此，Medco例如有自己的医疗保险卡——即使它为包括大型联合健康集团（UNH ）在内的几家管理医疗公司处理价格谈判，而联合健康集团也有自己的医疗保险卡。你还感到困惑吗？

位于明尼阿波利斯的健康保险公司United也在推出自己的卡。但与其他保险公司一样，它也在与其他公司合作，例如老年人倡导组织AARP——以防退休人员更喜欢其他人。United还有另一张名为U Share的卡，这是与辉瑞（PFE ）、礼来（LLY ）和其他制药公司合作的项目。难怪老年人对发生的事情感到困惑。

长远考虑

一些参与者有特定的策略，尽管他们也在瞄准2006年及以后。首先是健康服务公司（FHCC），一家位于弗吉尼亚州格伦艾伦的管理公司，运营六个州的项目，已经为低收入人群提供折扣药品。由于国会同意通过医疗保险卡为许多同样的老年人支付600美元的免费药品，健康服务公司正在向这三个州的超过250,000名老年人提供其卡片——密歇根州、纽约州和宾夕法尼亚州。收益是：医疗保险法允许这些低收入老年人自动注册一张卡——而健康服务公司已经谈判赞助了它。这将有助于健康服务公司在2006年与这些客户建立关系，首席执行官特蕾莎·R·迪马尔科说。

选择最少的公司可能是药店，尤其是那些仍然在美国销售44%处方药的家庭药店。直到现在，许多退休人员一直在零售店购买药物。现在，药店不得不与卡片赞助商谈判更低的价格，否则就有可能完全失去这些客户。

这些卡片还使老年人更容易通过邮件订购药物。这增加了药品管理公司（PBMs）的利润，但却使客户流失药店。不仅药剂师失去销售，其他产品的购买——从防晒霜到丝袜——也减少。“他们依赖药店来吸引顾客进店，”梅瑟人力资源咨询公司（MMC）的管理药房实践的联合经理德博拉·马丁说。

这些大型连锁店可能会表现得稍微好一些。例如，拥有4,397家门店的沃尔格林公司（WAG）正在提供自己的卡，不仅适用于其门店，还适用于全国36,000家其他药店。为什么独立药店会接受来自一个巨头竞争对手的卡？他们几乎没有选择，只能接受几乎所有老年人携带的卡。确实，他们将不得不接受沃尔格林公司或任何赞助商设定的较低价格。但如果他们不这样做，退休人员可能会将生意转向其他地方。

大型制药公司也面临权衡。随着老年人购买更多药物，销量可能会增加。但一旦药物保险生效，利润可能会受到挤压。如果数百万老年人购买保险，保险公司将获得更大的谈判权力，以推动全国范围内的价格下降。华尔街公司Sanford C. Bernstein & Co.的分析师理查德·埃文斯表示，到2008年，“销量与价格的权衡对制药公司来说将是一个平衡点。”

即使对于PBM和管理医疗公司来说，2006年后的业务也不会是一帆风顺。但抓住蓬勃发展的老年市场的机会是很少有人愿意放弃的诱惑。这就是为什么如此多的公司今天试图通过提供卡片来获得内部机会。不幸的是，这意味着老年人将面临令人头痛的混乱局面。

作者：霍华德·格莱克曼，华盛顿