“银色科技”的曙光时代 - 彭博社

在六月底，来自俄勒冈州波特兰和拉斯维加斯的11对老年夫妇成为了实验对象。来自全球最大的半导体制造商英特尔（INTC）的团队降临他们的家中，将特殊的芯片和传感器贴在他们的椅子和床上。这些传感器随后通过无线方式连接到一台笔记本电脑上，虽然电脑上装有纸牌游戏，但它在这个游戏中扮演着更为重要的角色。

在接下来的三到六个月里，笔记本电脑将通知退休人员的护理人员和英特尔研究人员，这些认知能力下降的老年人是否在夜间待在床上、是否上过厕所以及是否去过厨房。这个想法是让护理人员知道何时需要介入。传感器网络可能会让老年人更长时间地独立生活在自己的家中，英特尔主动健康研究小组的经理埃里克·迪什曼表示。这是这些人和他们的医疗保健提供者都希望的事情。

欢迎来到“银色科技时代”的曙光，芯片制造商、软件开发者、医疗设备制造商和网络供应商将他们的智慧和增长计划集中在帮助老年人居住的地方。直到现在，大多数努力都旨在改善医院和医生办公室的护理。现在，重点转向家庭——这是有充分理由的。调查显示，95%的老年人希望尽可能长时间地住在自己的家中。

向上的螺旋。

这表明他们愿意为能够让他们远离养老院和康复医院的技术付费。英特尔的迪什曼表示，他在过去六个月中收到了超过50,000封来自婴儿潮一代的电子邮件，他们希望为父母的家购买英特尔的无线传感器网络。

健康保险公司也支持居家护理，希望这能帮助控制医疗费用的飙升。经验法则是：每增加一年生命，医疗费用就增加3%，管理咨询公司Towers Perrin的合伙人里奇·奥斯图说。而美国人口正在老龄化：根据AARP的数据，过去十年中，45至64岁的美国人数量增加了38%。

医疗费用已经占美国国内生产总值的15%，并可能在十年内达到20%。麻省理工学院未来之家研究项目的主任肯特·拉尔森表示：“显然，随着婴儿潮一代的退休，现有的医疗服务方式是不可持续的。医疗服务的重心将从医院和诊所转移到家庭。”

隐私问题。

这个想法通常被称为“自我护理”。本质上，患者将使用居家医疗技术，并通过他们的社交网络——孩子和朋友——来补充，从而减少医生费用和住院时间。凯瑟医疗集团等许多研究表明，居家技术可以将医疗费用降低20%到30%。

至少这是理论。许多这些技术仍需完善。居家监测也可能引发一系列隐私问题，涉及谁可以访问医疗数据以及何时访问。然而，专家们认为，许多老年人愿意在换取更长时间独立生活的情况下选择较少的隐私。

如果他们是对的，这可能会为广泛的公司提供一个重要的市场机会。公用事业公司以及电话和有线电视公司可能会提供远程监控服务，拉尔森说。像荷兰的皇家飞利浦电子（PHG）这样的消费电子和组件制造商正在开发带有嵌入式生物识别传感器的手机，这些传感器可以测量佩戴者的生命体征并将其传送给医生。这些产品可能在几年内上市。

医疗设备市场的总规模可能从2002年的2930亿美元跃升至2007年的4500亿美元，市场研究公司Freedonia Group的分析师比尔·马丁诺表示。而家庭设备将是推动这一增长的主要动力。

智能家居。

创新型初创公司已经纷纷进入市场。总部位于纽约的Living Independently（LI）提供红外运动探测器，以实现英特尔所设定的目标，尽管方式略显粗糙。其系统会向护理人员的寻呼机、手机或电子邮件账户报告异常情况——例如，房屋内长时间没有活动。尽管LI仅在四个月前开始销售其每月59.95美元至89.95美元的服务（安装硬件的初始费用为298美元），但联合创始人乔治·博亚吉安表示，到年底应该会实现盈利。LI已经拥有数百名客户。

家庭监控技术将变得更加复杂和多功能。LI的传感器还可以测量和报告房屋内的温度。博亚吉安表示，到2004年底或2005年初，该公司计划开始向护理人员提供居民的血糖监测仪、血压监测仪和体重秤的读数。

像英特尔和医疗仪器制造商西门子医疗（德国西门子的一部分）这样的公司，设想一个智能家居，最终能够在用户日常生活中不引人注意地自动收集和分析其主人的健康数据。如果居民摔倒并无法起身，这个智能家居会发出警报。在最喜欢的电视节目期间，它会弹出提醒，提示患者服药。通过语音命令，该系统将指导阿尔茨海默病患者准备餐食的过程。

认识劳拉。

未来，家中的所有设备也将根据用户的特殊医疗需求进行调整。英特尔已经开发了一款针对阿尔茨海默病患者的电话，显示来电者的照片，说明来电者与患者的关系，并提供与该人之前对话的简要总结。对于这些患者来说，他们常常因为记忆问题而感到尴尬而不敢接电话，“这就像是进入深度孤立与社交互动之间的区别，”迪什曼说。

一些家庭医疗设备实际上会模拟互动。在七月初，南波士顿的15位老年人将开始试用一个虚拟运动顾问。这个动画顾问的名字叫劳拉，她看起来有点像卡梅隆·迪亚兹，但有着深色的头发、眼睛和肤色。劳拉由波士顿大学医学院的助理教授蒂姆·比克莫尔开发，居住在计算机上。她通过合成的声音或文本提问，比如患者今天走了多少步。用户通过触摸屏进行回应。最终，劳拉将学会识别语音，她也可能会咨询用户，比如在餐厅选择哪种食物。

劳拉特别之处在于她的回应基于一种同理心软件程序。这个动画人物会适当地移动眉毛并微笑。因此，如果你因为昨天没有走路而自责，她会低声说一句鼓励的话。在南波士顿的试验中，比克莫尔正在尝试找出劳拉是否能改善老年人的幸福感并减少他们的孤独感。

从量表到护士。

智能家居也可以帮助预防医疗危机。如今，许多人在感觉不适时不去看医生，结果变得严重生病，最终不得不去急诊室——还要付一大笔账。今天，3%的重病患者占据了大约40%的总医疗费用。

减少住院就医的一种方法是监测在家中有风险的患者。例如，医疗巨头雅培实验室（ABT）正在为糖尿病儿童的父母开发一种特殊的监测器。这个监测器预计将在一两年内上市，它将放大由患者手臂上的另一个设备发出的警报，该设备监测血糖水平。这样，如果父母在另一个房间，他们仍然可以被提醒任何问题。

另一种方法是远程医疗，它涉及通过电信网络提供医疗服务。一些医院开始实施特殊的秤，测量心脏病患者的体重并每天报告给护士，因为当心脏病患者的病情恶化时，他们的身体会开始保留大量水分。如果体重突然增加，护士会打电话给患者，并建议例如调整药物剂量以避免心脏病发作。

图片大声疾呼。

除了惠及患者，这种方法还可以大幅减少医生的时间需求。这里有一个例子：携带植入式除颤器的患者，这种设备可以使心率正常化，每年需要去看心脏病医生四次。但来自医疗设备巨头美敦力（MDT）的一个读卡器允许患者在家中进行测试，然后将结果通过电子邮件发送给医生。美敦力远程传感器设备管理业务的总监戴夫·谢夫勒表示，通过避免不必要的闲聊，医生可以处理三倍于以往的患者。

医生不仅可以远程查看数据，还可以查看图像。波士顿的布莱根妇女医院为术后乳腺癌患者运行一个特殊的视频会议程序。医院现在比以前提前一两天释放患者，并给他们提供一台带有摄像头的个人电脑。在家时，他们可以向护士展示伤口，并在线与护士进行实时咨询——在此过程中降低了医疗成本，哈佛医学院皮肤科副主任兼美国远程医疗协会会长约瑟夫·克维达尔说。

关键在于与医生的沟通保持双向。位于马萨诸塞州布莱顿的PatientKeeper开发了特殊软件，允许患者使用手机和个人数字助理访问医生办公室的医疗记录。问题是，目前绝大多数医疗记录仅以纸质形式存在。但预计随着各机构就什么构成电子记录达成一致并找出如何确保其安全性，这种情况将很快改变。

个人化的触感？

尽管市场和实验室中有如此多的医疗技术，健康意识家庭仍然在不断进步。马里兰大学学院公园的界面专家本·施奈德曼表示，家庭设备需要变得更小、更易于使用。生物技术巨头罗氏公司已经在开发下一代CoaguChek设备——该设备跟踪患者血液的厚度——其体积仅为现有设备的一半，并且只包含一个按钮，而不是多个按钮。而智能家居尚未足够聪明，无法区分患者的动作和宠物的动作。

然而，最大的障碍可能是患者更喜欢个人化的触感，觉得无法在面对面与医生交谈的情况下生活。然而，随着医疗费用的不断上涨，患者可能被迫改变，转而寻求银色科技的帮助。“事情确实朝着那个方向发展，”凯瑟 Permanente的技术和产品总监罗宾·西斯内罗斯说。事实上，高科技的家庭护理可能很快就会成为生活的一部分。

作者：奥尔加·卡里夫，来自俄勒冈州波特兰。