尼克·怀特 - 彭博社

对于热带医学研究者尼克·怀特来说，胜利来之不易。自1980年代初以来，这位泰国的医学博士被公认为是世界上顶尖的疟疾权威之一，他一直在努力让国际救援机构承认，现有的疟疾治疗方法已不再有效。相反，他主张，医疗工作者应该被允许使用青蒿素，这是一种来自艾蒿植物的草药，数千年来一直是传统中医的主流。

今年春天，怀特的论点终于得到了认可。世界卫生组织（WHO）和其他跨国机构改变了他们的政策，承认怀特多年来所知道的事实：这种非常规的中药可以在与疟疾的斗争中带来急需的缓解，而疟疾每天导致3000人死亡，主要发生在亚洲、非洲和拉丁美洲。

怀特是威康信托东南亚单位的主任，他对青蒿素治疗的医学突破表示谨慎。然而，他确实相信，新政策打破了一个重大的官僚障碍。“突破在于国际机构意识到我们这里有一种非常有效的抗疟药物，”怀特说，他除了在泰国的工作外，还在越南胡志明市开设了一家诊所。

怀特第一次在1981年读到青蒿素，当时一位在香港的朋友将一篇关于该草药在中国使用的冷门期刊文章转发给他和他的同事。怀特对中国已经进行的研究数量印象深刻，这些研究表明青蒿素的作用速度快于商业药物，并且目前没有疟疾菌株对其产生抗药性。然而，国际医疗保健官僚机构的反应并不迅速，怀特对青蒿素在高风险人群中可用性的缺乏进展感到沮丧。因此，他帮助组织了试验。“逐渐我们开始积累经验，”他说。在这些测试中，“病例数量显著减少。”

1998年，怀特被任命为世界卫生组织一个专注于耐药疾病的工作组的主席。这让他有机会协调不仅在亚洲而且在撒哈拉以南非洲的试验。随着医生们看到青蒿素的有效性，变革的压力不断增加。

怀特，一位53岁的英国人，整个职业生涯都在与热带疾病作斗争，早在他完成医学院后不久就开始了在尼泊尔的一个项目。他表示，现在青蒿素已被批准为治疗药物，迫切需要的是找到资金以使其可用。“我们需要团结起来，筹集资金来完成这项工作，”他说。虽然怀特强调他不是游说者，但他不放过任何机会来赞美他认为可以最终减少世界上最大杀手之一的药物。