竹中平藏 - 彭博社

当历史书籍记录日本从停滞中复兴的过程时，竹中平藏无疑会被提及为关键人物。作为日本的经济与金融服务联合部长，竹中一直在不断施压日本银行处理其巨额的不良贷款。这使得他在银行高管和一些在小泉纯一郎首相的自由民主党内的“恐龙”中极为不受欢迎，他们将这位前庆应大学经济学教授称为天真的学者。然而，竹中坚持自己的立场。

当他在2001年加入小泉政府时，日本的不良债务危机已经持续了十年。2002年，主要银行的非执行贷款正式达到了2430亿美元，约占其总贷款的8.4%——而实际数字被认为要高得多。竹中承诺到2005年3月将这一负担减半，大多数观察者认为这个目标过于乐观。

但在过去两年中，竹中已派出审计小组对银行的账目进行审查，迫使它们将可疑贷款重新分类为它们真正的状态。他也非常愿意对那些不配合的银行家施加压力。“他在银行中创造了一种真正的危机心态，”前财政部长榊原英资说。现在几乎没有人怀疑他会实现将不良贷款减半的雄心勃勃的目标。

如今，“天真的学者”是一位崛起的政治明星，他的名字被提及作为未来的首相。小泉已经说服竹中在今年夏天的选举中以自民党的候选人身份竞选参议院席位。如果小泉如预期那样重组内阁，竹中可能会被要求以某种身份继续担任经济政策沙皇。

尽管日本复兴似乎正在进行中，但如果国家要继续走上复苏之路，竹中及其团队需要密切关注仍然脆弱的银行系统。但如果到目前为止的表现可以作为任何指示，竹中有能力胜任这项任务。