关于激励力量的19年对话 - 彭博社

作者：加里·贝克尔

当我在1985年第一次被要求撰写《经济观点》专栏时，我预计会写一两年。我不想花太多时间离开我的研究计划。但我发现，我非常享受用经济推理讨论当今重要问题的机会，使用简单且非技术性的语言。岁月流逝，我已经这样做了大约19年，每月一次。这已经足够长了，所以这将是我最后一篇常规的《观点》。

我开始写这些专栏是在罗纳德·里根总统连任后不久。在那些日子里，大多数在媒体上讨论经济问题的经济学家专注于预测国内生产总值和通货膨胀的变化以及其他宏观经济问题。这些问题很重要，但在讨论影响个人、家庭、公司和政府激励的公共政策和事件方面存在一个真空。由于我在职业生涯中一直在教授和研究激励如何影响行为，因此帮助填补这个真空对我来说似乎是自然而然的。

朋友们告诉我，前几篇专栏会很简单，但警告我过一段时间后我会想不到点子和主题。实际上，情况正好相反：前几篇专栏是最困难的。用简单的语言表达复杂的经济思维，让聪明的非经济学家能够理解，这很难。我的妻子的帮助以及她早期的新闻工作经验使这一斗争变得容易得多。

寻找话题通常很容易，因为事件不断带来新的经济问题，或者以新面貌呈现旧问题，这些问题在不同方向上推动和拉动激励。例如，冷战的结束和共产主义的退却不仅是20世纪下半叶的决定性事件，而且还带来了一个机会来检验我们关于激励重要性的所有宣讲和分析是否真的能产生重大差异。俄罗斯、大部分东欧国家，尤其是中国从社会主义向市场经济的颠簸但成功的过渡表明，给予个人更多责任确实会带来巨大的经济收益。

我曾批评繁重的投资、就业和价格监管的削弱效应。这些批评在1991年由优秀经济学家曼莫汉·辛格（最近被任命为总理）启动改革后的印度事件中得到了证实。通过减少对私人投资、关税和其他监管的巨大控制，印度从一个不断寻求和接受国际援助的危机国家转变为一个年GDP增长率超过6%的动态经济体。印度必须做更多事情来维持其快速经济增长，但这真是一个美好的转变！如果法国、德国、意大利和其他西欧国家能够学习同样的基本教训，放宽劳动市场、减少税收并实施其他经济改革，它们就能够结束十年来的停滞。

在国内，1996年的《个人责任与工作机会调解法》提供了一个机会来检验之前专栏中关于福利对工作激励的负面影响的预测。随着这项法律提供的工作激励下福利人数的减少，分析结果非常成功。

与我这一代的许多人一样，当我开始我的大学学习时，我是一个社会主义者。但我最初的几门经济学课程让我认识到了竞争、市场和激励的力量，我很快就成为了一个古典自由主义者。这意味着相信个人责任的力量、市场经济以及政府的关键但有限的角色。我毫不犹豫地在评估民主党和共和党政府的政策时表达这些信念。我理解政治往往凌驾于经济之上，但因为一般同情某个特定政党或个人而为错误的政策辩护是一个错误。

我享受写这些专栏的许多方面，但最有成就感的无疑是通过信件、电子邮件和个人联系与读者的互动。一些读者表示，我让他们看到了不同政策的深层影响，而另一些读者则表示不同意，有时用强烈的语言。但我始终觉得这是一个持续的对话，对于一个作家来说，没有什么比这更令人满意的了。

加里·贝克尔，1992年诺贝尔奖获得者，现任教于芝加哥大学，并且是胡佛研究所的研究员。