当父母需要帮助 - 彭博社

不知怎么的，德里斯·休斯顿把一切都维持得很好。这位来自香槟（伊利诺伊州）的药物成瘾研究员全职工作，同时在伊利诺伊大学攻读博士学位。与此同时，她还在照顾她的青少年儿子。大约在两年半前，她注意到她住在芝加哥的84岁寡母安娜出现了记忆问题。休斯顿首先安排家人陪伴她的母亲。然后安娜中风了。尽管她的母亲不想离开芝加哥，休斯顿觉得她别无选择，只能把她带到香槟。她的母亲现在和她住在一起，休斯顿正在平衡育儿、全职工作和照顾者的角色。

根据AARP和国家护理联盟的一项研究，如今超过3000万美国人在照顾年迈的父母。随着国家老龄化，老年护理迅速成为工人及其雇主面临的最大家庭问题之一。根据一项研究，这种无偿护理的价值每年超过2570亿美元。照顾年迈的父母是我们都不愿意承担的责任。这可能会造成情感和经济上的困难。你几乎肯定需要请假，老年护理的压力可能会影响你与配偶、伴侣和孩子的关系。你还将毫无准备地进入一个充满日常生活活动、专业护理设施和医疗补助支出等术语的世界。

最痛苦的是，照顾一个虚弱的父母将迫使你面对他或她的死亡。“最困难的部分，”休斯顿说，“是意识到你的父母正处于生命的最后阶段。你知道不可避免的事情即将到来。”

在这本老年护理指南中，商业周刊将帮助你考虑如何将法律、财务、医疗、住房和情感解决方案整合成一个适合你、你的兄弟姐妹和你父母的护理计划。

授权书

最好的建议是在危机来临之前就开始。随着父母的年龄增长——即使他们只是60多岁——你和你的兄弟姐妹应该与他们讨论法律和财务事务。请你的父母准备或更新遗嘱，并指定一个家庭成员来处理医疗和财务事务。你需要准备两份重要文件。第一份是生前遗嘱，描述一个人在生命结束时或当他们太病重而无法自己做决定时希望接受什么样的治疗。请律师准备一份，或者从像agingwithdignity.org这样的网站下载一份。另一份文件是授权书。这将允许你或其他家庭成员代表你父母的医疗和财务利益。“这绝对至关重要，”在佛罗里达州照顾86岁母亲的帕特里夏·布雷说。“没有它，没人会和你交谈。医生不会和你交谈。你不能去银行。”

家庭还应该提前确定谁来管理日常事务，例如支付账单。“父母和孩子必须决定谁将成为财务照顾者，”与雷蒙德·福尔格共同撰写的如何在照顾父母的同时照顾他们的财产（麦格劳-希尔）中的沙龙·伯恩斯说。“决策应该是共享的，但一个孩子应该负责这些任务。”

记住，你的父母有最后的决定权。他们可能会做出你不喜欢的选择。例如，他们可能决定通过将资产分配给家庭成员来减少应税遗产，而你更希望他们保留自己的钱。但从法律上讲，决定权在他们手中。你的角色是确保他们的愿望得到满足。

你有时会听到，当照顾年迈的父母时，你会变成父母。不要相信这个，资深护理经理说。你永远是孩子，而你的父亲永远是你的父亲，无论他变得多么虚弱。“你可以对你的父母负责，而不必变成你的父母，”来自香槟县家庭服务中心老年资源中心的护理顾问罗莎娜·麦克莱恩说，这是一个非营利组织。

提前规划使这些问题变得容易得多。在危机中面对它们可能会让人感到不知所措。尽管如此，迟早你会意识到妈妈再也无法照顾自己，或者你会接到早上5点的电话，告诉你爸爸刚刚中风。你该怎么办？

“冷静下来，”华盛顿非营利组织“远程关怀”（CFAD）的执行董事诺拉·简·莱文说，该组织旨在帮助远程照顾者。“如果这是医疗紧急情况，你首先需要处理这个问题。一旦危机过去，你可以考虑长期的解决方案。”

首先，你需要知道你正在处理什么。如果妈妈在医院，早上医生查房时赶紧找他们。尽可能多地了解你父母的医疗状况。如果医生不愿意与你或你的父母进行开放的沟通，找另一位医生。有关更多信息，请查看特定疾病的网站。

如果你还没有做到这一点，你需要解决财务问题。妈妈有哪些资产？她的现金流如何——养老金和社会保障收入、利息和股息？这将告诉你关于住房和其他选择的现实情况。

你还需要考虑医疗补助。这是由各州运营的低收入健康计划，越来越多地为老年人的护理支付费用。医疗保险不支付长期护理费用。但医疗补助确实为那些负担不起的老年人支付费用。通常情况下，花费你父母的资产用于长期护理要比花费你自己的资产更划算。但当他们的现金用尽时，你需要决定：你是让医疗补助来支付他们的医疗需求，还是自己掏腰包支付更高质量的护理？

一旦你整理好了基本的医疗、法律和财务信息，就该寻求外部帮助了。首先联系你所在地区的老年事务机构（AAA）。这些由联邦资助的服务中心可以为你提供关于老年护理服务的广泛信息。它们可以告诉你当地的家庭健康机构或辅助生活设施，并将你推荐给免费的或低成本的政府住房、交通和餐饮项目。

作为政府机构，AAA不能推荐特定的家庭护理机构。要获得这方面的指导，可以咨询私人信息和推荐服务。你可以从当地的老年事务办公室获取名单，或者在电话簿中查找老年服务。许多都是基于信仰的非营利组织。例如，圣公会和天主教会通过全国各地的地方组织提供信息。他们的帮助对每个人都开放，无论他们的宗教信仰如何。他们可以帮助你缩小选择范围，通常会指派一名工作人员来制定详细的护理计划。这就是麦克莱恩为多丽丝·休斯顿所做的。“我的背景是社会工作，”休斯顿说。“但在老年护理方面，我是从零开始的。我完全没有头绪。”

在麦克莱恩的帮助下，休斯顿制定了一个计划。她在家中改造了一个浴室，并安排了一位每周五天、每天来几个小时的家庭护理人员，帮助做饭并照看她的母亲。她还找到了一项州政府援助计划，帮助支付她母亲每月近700美元的药费。

如果你需要更多的帮助，可以寻求私人老年护理经理的帮助。无论你在哪里获得建议，你都必须面对一个关键的决定：住房。

如今，老年人可以选择广泛的选择，包括辅助生活、护理院和持续护理中心。你选择哪一个在很大程度上取决于你父母的健康状况和经济能力。让你的父母参与选择。如果你决定护理设施是最好的选择，请仔细挑选。与工作人员和居民交谈，了解设施和服务。务必检查居民的房间，不要被华丽的大厅所迷惑。

尽管有各种商业选择，四分之三的老年人仍然住在自己的家中或与家人同住。老年护理专家一致认为，留在家中不仅是可能的，而且对于许多老年人来说，是最佳选择。“这很熟悉，离朋友和家人很近，”马里兰州罗克维尔的犹太老年委员会高级热线主任艾伦·格林伯格说。“如果你把这一切都拿走，那就是一种损失。”

然而，留在家中需要付出努力。它需要一个护理人员将许多不同的服务整合成一个协调的计划。相比之下，辅助生活设施几乎可以满足老年人的所有需求。

居家护理可能还需要进行改造以提高安全性。根据斯蒂芬·哈奇（Stephen Hage）的说法，他是位于塔科马公园（马里兰州）的一家专门为虚弱老年人改造住宅的建筑公司的总裁，费用是适中的。对于那些没有轮椅依赖的人来说，家中可以通过安装安全扶手、消除门之间的高门槛，以及简单地移动家具和去掉地垫，花费不到几千美元进行改造。“预防跌倒是关键，”哈奇说。

不过，待在家中并不总是可行的。随着医疗需求的增加和需要更多护理，费用可能变得难以承受。对于独居的老年人来说，孤独也是一个巨大的问题，尤其是当他们无法再开车，自己的朋友去世或搬走时。

父母的孤独是600万照顾者面临的众多挑战之一，他们与生病或虚弱的亲属相距一个小时或更远。问问帕特里夏·布雷（Patricia Bray），她是美国国税局的一名国际税务律师。布雷住在弗吉尼亚州的维也纳，但她的母亲格雷斯·库珀（Grace Cooper）在佛罗里达州的梅里特岛。库珀将在八月满86岁，直到去年她一直经营自己的物业管理公司。但在2003年末，她因糖尿病和肺炎住院两次。这些问题在最近几个月因记忆丧失而加重。

布雷是独生女，起初依赖佛罗里达的亲属来照看她的母亲。但在她母亲第二次住院后，布雷意识到她母亲的需求超出了亲属的能力范围。在弗吉尼亚州的一位护理顾问和佛罗里达州的一位老年护理经理的帮助下，布雷找到了离她母亲家不远的一个辅助生活设施。她还发现了一个为像她母亲这样的军人遗孀提供的经济援助项目。

从1000英里外监督护理的压力是巨大的。“我非常担心钱会用完，”布雷说。“我还担心自己对母亲真正的感受不够敏感。”尽管她有一位护理经理在关注情况，布雷每三周就飞往佛罗里达看望母亲一次。

CFAD的莱文说，住得离父母很远的孩子自然会安排满满的日程来探望：咨询医生、支付账单、确保家庭护理人员的工作顺利，或者与辅助生活机构的管理人员沟通。但她警告说，要小心“带着清单飞奔而来”，然后在完成杂务后就离开。莱文建议留出一些时间安静地坐下来聊天。

老年护理专家表示，压力会对护理人员造成巨大的身体和情感负担。帮助一个虚弱的父母迫使家庭面对他们可能花了几十年掩盖的敏感问题。父母与孩子之间的怨恨、兄弟姐妹之间的竞争、内疚、愤怒和恐惧的情绪——在医疗危机面前，这一切都会浮出水面。

照顾年迈父母的机会也可以是一种祝福。它可以让父母和孩子更加亲近，并帮助成年子女发现他们从未意识到的力量。但对所有参与者来说，这仍然是困难的。护理人员通过寻求帮助，可以让自己和年迈父母的生活变得更加轻松。请记住，无论你的财务和情感资源如何，你并不孤单。

作者：霍华德·格莱克曼