索尼娅·甘地 - 彭博社

这是印度议会有史以来最戏剧性的场景。在5月14日的晚上，大约150名新当选的印度国民大会党及其盟友的成员逐一走上讲台，恳求索尼娅·甘地接受总理职位。

甘地——国大党主席——目睹了这一戏剧持续了四个小时。但没有什么能改变她的想法。“我听从了内心的声音，”她平静地对支持者们说。她将继续担任党首，并为在5月的全国选举中投票支持国大党的数百万印度人工作——给执政的人民党政府带来了意外的失败。但新政府不会由她来领导。相反，她任命了她的可信顾问、前财政部长曼莫汉·辛格为总理。

甘地显然是国大党胜利的策划者。这位意大利出生的前总理拉吉夫·甘地的遗孀（他于1991年被刺杀，且是之前被刺杀的总理英迪拉·甘地的儿媳），在为期三个月的选举活动中出现在超过160场集会上，面对着成千上万的群众。她身穿棉质纱丽，常常与33岁的儿子拉胡尔和31岁的女儿普里扬卡一起，走访印度的村庄，倾听贫困者的困扰。她的竞选活动说服选民拒绝人民党对“闪亮印度”的承诺，支持国大党的社会和农村议程。

通过拒绝担任最高职位，甘地为印度的公共生活设定了新的基调。在独立的55年中，印度一直深陷政治腐败之中。现在，普通印度人希望从未担任过高官且声誉良好的甘地能够解决腐败问题，加快印度的发展。新德里的发展社会研究中心的研究员桑贾伊·库马尔说：“索尼娅·甘地将努力确保政府的形象是关心普通人的。”

在国大党执政仅六周之际，甘地已经在暗示她打算扮演的角色。她将政策决策留给辛格和他的自由经济学家团队，尽管她在幕后会有一些发言权。甘地将专注于管理她复兴的政党和一个脆弱的18个合作伙伴的联盟。她的第一次考验将在七月到来，那时她将开始为期一个月的乡村印度之行，以重新确立国大党在像北方邦这样人口稠密但贫困的州的地位。她将与村庄领导人会晤，他们将很快受益于新政府巨大的发展预算。“她的优先事项很明确：保持国大党及其盟友的稳定，并支持社会福利项目，而不拖延经济改革，”她的助手萨尔曼·库尔希德说。

印度最有权势的女性很少与媒体交谈。她非常害羞，在丈夫去世后退回了私人生活。但国大党无法找到能够团结党的领导人。因此，党内长辈们恳求她进入政治。1998年，她妥协，成为党首，后来成为国会反对派领袖。她每天工作16小时，熟悉关键问题。她发展成为一位充满激情的演讲者，越来越能用印地语自如表达。她还重组了党，要求关键州部长提交绩效评估，并坚持要求对党费的贡献进行严格核算——这一举措改善了国大党的形象。

甘地，只有高中学历，并不声称自己是个知识分子。她的巨大优势在于对公平竞争和体面的承诺。如果她保持这种专注，她将会留下自己的印记。