你的商标是定时炸弹吗？ - 彭博社

你是否担心走进商店寻找，比如说，一台相机，却意外地带回家一台冰箱？更糟糕的是，如果你出门为母亲买生日卡，却误打误撞地为雅典的运动员加油呢？

荒谬的场景，对吧？确实如此，但当企业家踏入商标法的奇怪世界时，这可能是一次奇异且违反逻辑的经历。冰箱和相机？这个例子可以追溯到1963年，当时宝丽来成功起诉了一家名为Polaraid的制冷公司——Polar Aid，明白了吗？——其业务是安装冷却系统。这两个名字的拼写不同，各自经营不同的领域，任何理智的人都不可能混淆这两家公司。然而，法院支持宝丽来的主张，认为商标名称的发音相似性足以削弱宝丽来独特品牌的辨识度。

而贺卡呢？这是一个稍微更近且更为人知的例子，可以追溯到八十年代，当时国际奥委会坚持认为它拥有“奥林匹克”这一商标名称的唯一权利。世界各地的企业，例如位于康涅狄格州恩菲尔德的老牌贺卡公司Olympic Sales，不得不更改其名称。如今，这家家族企业被称为Olympia Sales。

这些例子应该作为一个警示：在申请和保护商标时，小企业通常是损失最大的，因为这不仅会干扰他们的商业日常，还会产生沉重的法律费用。这是来自北达科他州法戈的知识产权和专利律师迈克尔·S·纽斯特尔的信息，他创建了一个名为TrademarkHunter的在线工具，帮助律师和企业主研究和保护他们的商标和公司名称。纽斯特尔最近与《商业周刊在线》的凯蒂·德威特进行了交谈，以下是他们对话的编辑摘录：

问：你认为企业家对商标争议的危险有多了解？

答：

让我惊讶的是，很多企业家对商标了解不多。他们会担心专利侵权之类的事情，但他们会随便想出一个商标名称，甚至没有进行商标搜索或在互联网搜索引擎上进行任何类似商标的预筛选。

我认为我们会看到更多的趋势，因为在过去5到10年里，我们看到公司变得更加积极……你会看到大公司真的开始保护他们的商标。我认为互联网让人们复制域名和网络抢注等行为，确实迫使大公司对侵犯商标的人采取强硬措施。在过去，他们可能会宽容一些，但由于互联网使一切变得全球化，这真的改变了大公司对小公司追索商标的方式。看看企业家是否开始意识到这一趋势将会很有趣。我看到这种情况在慢慢发生，但仍然没有达到应该有的水平。

问：为什么大公司在追求商标案件方面如此积极？

答：

对于大公司来说，品牌认知度在如今是至关重要的。你的知识产权是你最有价值的资产。对于像可口可乐这样的公司（KO ），其价值的三分之二在于其知识产权。你不能让某人开一家叫可口可乐的锤子公司，因为不久之后，你就会有一家叫可口可乐的办公产品公司，而在你意识到之前，会有太多叫可口可乐的公司，以至于原来的饮料公司失去了其独特性。因此，这些公司有权介入并制止这种情况。这是有道理的——你不希望其他人从你所创造的良好声誉中获益。

这就是为什么商标保护对小企业家如此重要。他们需要非常灵活和主动地弄清楚他们将使用哪些商标。不幸的是，他们是最糟糕的一群。他们只是随便选择一个商标，根本没有认真考虑。他们甚至不雇佣专业人士。而且他们是那些无法承受被起诉的人。我有客户花了多年时间来推广他们产品的名称，结果因为潜在的诉讼或实际的已提起诉讼，他们不得不在一夜之间更改名称。公司会起诉他们，因为大公司知道小企业无法承担在法庭上为自己辩护的费用，因为这成本太高了。

问：较小的一方通常会去法庭吗，还是倾向于妥协而不是承担繁重的诉讼费用？

答：

如果你面对的是一家真正想要追究你的公司，而他们又非常大，而你是一个小企业家，不幸的是，我会说大约90%的时间，你只会同意更改你的名字。作为一名律师，我不想这样说，但法律的实践是如此昂贵，以至于小企业家甚至一些中型公司都无法承担。不仅仅是经济成本，你还必须考虑到对你业务的干扰。通常，当小公司面临诉讼时，业主或业主们是那些真正参与诉讼的人。他们无法将其推给经理或其他人，这非常有压力且耗时。

问：更改名称对企业的财务后果是什么？

答：

这可能非常昂贵和具有破坏性，尤其是如果公司花了很多年建立自己的业务。召回、重命名和重新分配所有商品是一个重大挫折……这个过程可能需要几个月甚至几年才能完成。我听说过一些公司因此完全倒闭。

问：商标案件对小公司还有哪些非财务影响？你能给我一些例子吗？

答：我现在有一个潜在诉讼的案例，我的客户是100%正确的——我从未遇到过如此明确的案例，证明我的客户没有侵犯大公司的商标。但他是来自北达科他州的小企业主，而对方是一家加利福尼亚的大公司。我的客户已经使用他的商标超过10年，他已经建立了自己的权利，他在他们开始使用之前就已经在使用，现在他们想要进来让他停止使用他的商标。你看到这些事情，就开始怀疑那些使用这种策略的律师和公司，这让我们所有人都名声不好……这是一个[小角色]，他不得不接受这些大公司和律师事务所强加给他的药丸，而理由并不充分。

问：是否有低成本的仲裁可用于解决商标争议？

答：

如果可以进行商标仲裁，那是很好的。事实上，这可能是最好的解决方案。但问题是双方必须同意。如果你是一家大公司，你不会同意仲裁，因为这实际上只对小角色有利。除非在双方签署的合同中，否则你不会看到这种情况发生，而这相当罕见。

问：您会建议企业家采取哪些步骤以避免商标争议？

答：

…我会雇佣专业人士为您进行正式搜索，因为您可能没有正确完成整个搜索。我不建议人们完全依赖TrademarkHunter，因为除非您自己是商标搜索员，否则我认为您容易犯错误，即使使用我们的软件产品。但这是一个很好的第一步。