西南航空快速更换飞行员 - 彭博社

作者：温迪·泽尔纳

对于可靠的西南航空——这家坚持其公式已有33年的低票价之王——7月15日的消息令人震惊：首席执行官吉姆·帕克在任近三年后立即退休。然而，即使帕克，57岁，几乎没有解释他突然离开的“个人原因”，董事会选择首席财务官加里·凯利作为他的继任者，清楚表明这家盈利航空公司几乎不会发生变化（见《商业周刊在线》，2004年7月16日，“西南航空的公式：生产力三次方”）。

当然，帕克有很多理由对这份工作感到疲惫，他是在911恐怖袭击前不久接手的，这次袭击使整个行业陷入了困境。经济衰退、节俭的商务旅客和飙升的燃料成本使高成本的网络航空公司陷入困境——同时也让西南航空更难实现投资者所期待的卓越利润。

劳资纠纷。

与此同时，西南航空（LUV）必须应对低票价竞争对手如捷蓝航空（JBLU）和航空运输（AAI）的快速增长，以及来自工会对更高工资和改善福利的日益压力。事实上，一些人怀疑与空乘人员的激烈合同谈判是帕克在三年合同到期后决定离开的一个因素——这一观点他并不否认。

当漫长的谈判变得越来越尖锐时，帕克将谈判交给了传奇主席赫尔布·凯勒赫，他最近达成了一项协议，将在六年内平均提高机组人员的工资31%。凯利似乎从帕克的经历中学到了些什么：他明确表示，作为首席执行官，他将不会领导合同谈判。

作为一名低调的律师，帕克于1986年加入西南航空，当被问及在7月15日与记者和分析师的电话会议上解释他的离职时，他一如既往地保持沉默。他将这一变化归因于“随着时间推移的多种因素的结合……在某个时刻，你会觉得自己已经付出了所有能付出的东西。”

“良好的技能组合。”

帕克还指出，他签署了一份为期三年的合同，现在已经到期。“我完成了我的职责，现在是让其他人轮到的时候了，”他说。谈到机组人员的谈判时，他表示：“那都是过去的事，我们需要让它留在过去。”

他补充说，西南航空的员工“应该有机会向前发展，而不必背负任何过去冲突的包袱。”他说，他在宣布给公众的同一天早上告诉了董事会他的决定，但补充说，他在前一周与凯勒赫讨论过此事。

凯利长期以来一直是引导西南航空的紧密管理团队的一部分。他不太可能进行任何重大改变——尤其是因为凯勒赫仍然负责战略和航线规划。这位友好的49岁凯利被广泛认为会接替帕克，尽管绝对没有这么快。“他拥有良好的技能组合，并且在西南航空受到大家的喜爱，”前飞行运营副总裁保罗·斯特本兹说。一位公司飞行员表示：“当我听说加里·凯利将接管时，我简直跳了起来。他是我见过的最聪明的人之一。他是一位伟大的领导者。”

提升高度。

尽管最大的航空公司仍在亏损中挣扎，西南航空在第二季度报告了1.13亿美元的净利润，低于去年同期的2.46亿美元。但当前季度包括了对员工提前退休计划的费用——这一举措将在未来为西南航空节省资金——以及与其临时空乘协议相关的1200万美元费用，该协议预计将在本月底获得批准。去年的季度包括了2.71亿美元政府补助的影响。

虽然西南航空的成本显然面临压力，但好消息是其每座位每飞行一英里的收入在本季度上涨了7.9%，而且航空公司指出未来几个月的预订情况良好。该公司还在加速增长，预计今年运力将增长近7%，2005年将增长10%。大多数分析师认为西南航空仍有很大的发展空间，特别是在网络航空公司面临持续困境的情况下。如果竞争对手希望西南航空的高管变动会减缓其发展，他们可能会感到失望。

泽尔纳是商业周刊在达拉斯的记者

编辑：帕特里夏·奥康奈尔