帝国的难以承受的成本 - 彭博社

作者：马克·韦斯布罗特

自2001年9月11日以来，“美国帝国”和“美国作为一个帝国力量”的说法被提及得越来越多。但与1960年代和1970年代相比，那时这些术语是由愤怒的国内反战运动或发展中国家在联合国辩论中挥舞的，它们所代表的概念现在至少部分地进入了主流。尽管它在世界大多数地方，包括通常与美国结盟的欧洲和其他国家，遭遇了敌意，但“新帝国主义”在这里的建制派中获得了立足之地。

后9/11的理由是，美国有恐怖主义敌人和流氓国家，如果不对世界进行警察式的管理以阻止他们，可能会对其造成严重伤害——甚至可能使用大规模杀伤性武器。哈佛大学甘迺迪中心的迈克尔·英格提夫写道：“作为一个帝国力量不仅仅是成为最强大的国家。这意味着在世界上执行现有的秩序，并以美国的利益为出发点来做到这一点。”

但大多数分析人士所忽视的是——无论他们是否支持美国帝国的理念——美国根本无法承担全球警察的角色。

真实的债务。

首先，美国正以超过50年来国内生产总值百分比最高的联邦债务进入这个新的帝国时代。预计到2005财年（从10月开始），美国的联邦债务将达到8.1万亿美元，或占GDP的67.5%。到1965年美国在越南驻军10万人的时候，这一比例为46.9%，并且在下降。

这里有一个至关重要的技术点：重要的是总联邦债务和赤字，而不是媒体通常引用的较小的“公众持有的债务”和“统一预算赤字”。例如，2004年联邦预算赤字的最常报告估计为4780亿美元。但这个数字具有误导性，因为它不包括来自联邦信托基金的借款——主要是社会保障和医疗保险。

但是，政府从社会保障和其他信托基金借来的钱几乎可以100%确定会被偿还——就像它向比尔·盖茨或中国政府出售债券时借的钱一样。因此，根据国会预算办公室的数据，年度联邦预算赤字为6390亿美元。这占GDP的5.6%，是二战后时代的接近纪录水平。

从国外借款。

美国现在勉强能够承担这个赤字，但情况即将改变。首先，由于利率极低，债务的利息负担目前是可控的。但预计美联储将在年底前将短期利率提高到2%。更重要的是，长期利率几乎肯定会进一步上升，因为过去六个月的通货膨胀率加速至4.9%——比2003年的1.9%大幅上升。

如果凯瑞获胜并兑现承诺，取消对年收入超过20万美元家庭的减税，这甚至不会使赤字减少GDP的1%。如果他坚持他的支出承诺，那么通过取消减税所获得的资金将被抵消。布什的预算，保守派CATO研究所主席比尔·尼斯卡宁最近形容其为“一个骗局”，是由“借款和消费的共和党人”拼凑而成的，将使赤字和债务问题更加严重。

然后，美国的问题就是——无论是政府还是私营部门——向外国借款。现在大部分政府借款都是从海外融资的——尤其是中国、日本和其他国家的中央银行。这些机构故意购买美元，以防止他们的货币对美元升值。但他们不会无限期地继续这样做。美国每年从世界其他地方借款超过6000亿美元，这种情况不能再持续太久。

大爆炸。

在十年内的某个时候，最有可能在接下来的几年内，外国投资者将会看到美元的急剧下跌是不可避免的，并将开始抛售美元和美国国债。就像任何泡沫一样，如果这个泡沫能尽早破裂，那将更好，而不是等到它变得更大时再破裂。但调整和痛苦仍然会发生，包括更高的利率和因此导致的更慢增长。

增长放缓也将意味着更大的联邦预算赤字。而一个肯定会减缓增长并使联邦政府借款远超当前预测的事件就是房地产泡沫的破裂。自1995年以来，房价已经出现了超过35个百分点的前所未有的上涨，超过了通货膨胀率。这创造了超过3万亿美元的纸面财富——就像股市泡沫的虚幻财富一样——注定会消失。这一点在未来几年几乎是肯定会发生的。

经济影响至少相当于2000-02年股市崩盘造成的影响，这导致了上一次衰退。因此，未来不久可能会出现另一次经济衰退，随之而来的是联邦预算赤字的进一步膨胀，因为税收收入下降，自动的反周期支出上升。

中国崛起。

不可持续的公共债务和外债的结合本身就是一种致命且爆炸性的混合。不断上升的实际利率和即将破裂的房地产泡沫使这一切变得更加危险。如果政治家拒绝这样做，金融市场将施加必要的纪律，但无论如何，美国甚至无法承担目前每年在军事和国土安全上花费的4860亿美元。

即使这些支出水平也远低于维持美国在世界上权力所需的水平。在未来十年左右，中国经济实际上将超越美国的规模。美国在东亚有10万名军队。如果美国试图维持其在该地区的当前主导地位——这可能被证明是不可能的——它将进一步增加我们的军事开支。

底线是，美国帝国根本无法承担。在十年左右的时间内，美国将被迫变得不那么先发制人和外向，并进行缩减的外交政策——即使外交政策的建立者从未改变其观点或雄心。

现实检查。

与此同时，想要看到医疗、教育、减贫或任何其他积极经济或社会目标进展的美国社会部分将会收到坏消息。可预见的未来与大多数二战后时代大相径庭，在那个时期，美国增加了医疗保险和医疗补助等项目，同时在冷战和热战上花费了数万亿美元。

这一次，联邦资金几乎不会用于这些事情，直到美国的外交政策发生变化。最可能的情况是，在超级大国的雄心领域有所松动之前，大多数非军事的自由支出领域将被无情地挤压。

美国帝国的后911时代将不会以轰鸣声结束，而是以微弱的呜咽声收场，被算术法则、公共融资的限制和外国借贷的界限所窒息。剩下要确定的是，美国将付出多少代价——包括失去和毁灭的生命，以及未来几代人的账单——以及在面对现实之前，它将在世界各地制造多少敌人。

马克·韦斯布罗特是位于华盛顿特区的 经济与政策研究中心的共同主任。

编辑：帕特里夏·奥康奈尔