布什最大的缺陷：一致性 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

在7月30日发布的最新财政预测中，布什政府预计截至9月30日的年度赤字将达到4450亿美元。这比我们去年创纪录的3750亿美元赤字多出700亿美元。根据白宫及其共和党盟友的说法，这显示了在对抗赤字方面取得了重大进展。

预算主任约书亚·B·博尔滕表示：“因为总统的经济政策正在发挥作用，我们在实现五年内将赤字减半的目标上走在了前面。”众议院预算委员会主席吉姆·纳斯尔（俄克拉荷马州共和党）补充道：“由于强劲的经济增长和支出克制，我们的预算前景在过去七个月中显著改善。”

低估。

什么？赤字增加700亿美元的想法如何转化为财政成功？当你将华盛顿奇怪的预算会计规则、日益升温的竞选季节和一些奥威尔式的修辞结合在一起时，这就变得简单了。你看，去年二月，布什总统预计今年的赤字将达到5210亿美元。现在，得益于经济的增长，布什政府认为赤字将低于这个数字760亿美元。因此，我们有了一种全新的预算辩论游戏方式：在年初高估赤字，实际低于该预测，然后宣布胜利。

现实世界并没有那么美好。仔细看看布什的数字，你会发现从03年到04年的支出增加了惊人的1600亿美元。其中只有140亿美元可以归因于国土安全和五角大楼的支出，包括伊拉克战争。其余的分散在政府的各个部门，很多用于医疗保险、医疗补助和社会保障等项目。

如果不是因为经济增长推动了去年的税收，赤字本来会更大。个人所得税收入预计将增加230亿美元，企业税将增加惊人的500亿美元——这要归功于更高的利润——社会保障和医疗保险的工资税将增加180亿美元。当然，这些社会保障税并不是用来支付退休福利的，而是用于政府的其他开支。

真实的数字。

那么，布什承诺在五年内将赤字减半的承诺呢？新的布什预算声称他可以更快实现——到2007年。但别指望太多。这个乐观的预测假设美国在9月30日之后不会再在伊拉克和阿富汗花费更多的钱。而且它忽视了修复可怕的替代最低税（AMT）的必要性。如果不修复，到本世纪末，这项税收将影响超过3000万纳税人。

现实是，保护数百万中产阶级纳税人免受AMT影响，每年将花费接近500亿美元，持续十年。一旦华盛顿修复了AMT并支付了伊拉克战争的费用，你可以在接下来的五年内将布什的赤字估算增加至少1000亿美元。这意味着要忘记所有关于减半赤字的事情。

如果有人关注真实数字，财政状况对布什的连任机会来说是个坏消息，对他新任的民主党挑战者约翰·凯瑞来说则是个好消息。当然，凯瑞的坏消息是，如果他当选，他实际上必须对这个烂摊子采取行动。虽然他至少可以合理地声称自己不会让事情变得更糟，但他还没有表现出任何改善局势的倾向。

格莱克曼是《商业周刊》华盛顿分社的高级记者编辑：贝丝·贝尔顿