真正的中产阶级压力 - 彭博社

谁住在“核心”中？那是黄昏地带——核心通胀之地——美联储每月都会来这里测量美国的通胀率。在核心地区，人们并不担心能源或食品价格上涨，因为这些必需品并未计入核心通胀的官方统计中。如果它们不被计算，就不存在。在核心地区，税收也不存在，因此上涨的财产税并没有困扰任何人。在核心的土地上，通胀率仅为每年1.9%。

请原谅我们有些讽刺。美国人并不生活在核心地区，尽管大多数人生活在中间。而中产阶级正面临真正的挤压，许多关键商品和服务的价格上涨超过了工资和收入的增长。上涨的价格已经抹去了2004年上半年工资的增长。

以医疗保健为例。从2000年到2004年，家庭中位数收入上涨了8%，而四口之家的医疗保险费上涨了49%。在此期间，四年制公立大学的学费上涨了40%（私立大学上涨了27%）。日托和幼儿园的费用上涨了19%。全国总财产税上涨了30%。当然，汽油价格也上涨了23%。

将食品和汽油排除在核心消费者价格指数之外的整个想法并没有太多意义。服装，作为核心的一部分，往往比食品更不稳定，而食品并不在其中。能源和汽油价格影响着经济的巨大部门，因此在没有能源的情况下计算消费者价格指数，就像在没有沙子的情况下描述海滩。

直到11月总统选举之前，许多政治辩论将围绕中产阶级的压力展开。经济学家可以创造出核心通胀等抽象概念，但政治家必须面对选民生活的现实。美国人应该忽视民主党和共和党全国大会上的党派争吵和意识形态姿态，分析参议员约翰·凯瑞和总统乔治·W·布什提出的具体提案。他们应该提出尖锐的问题：例如，哪个医疗保健计划最有可能奏效？这些数字真的能对上吗？毕竟，真正的选民并不生活在核心地区。他们生活在中间，而他们正受到挤压。