即使更便宜的石油也将代价高昂 - 彭博社

作者：约翰·凯瑞

石油价格飙升。每个人都开始担心新一轮高成本能源将意味着什么。然后石油价格下跌，担忧也随之消散。这种情况发生得如此频繁，以至于我们应该早已学会在下一次油价飙升至每桶43美元时不要过度反应，就像7月30日那样。

然而，这种过山车般的经历告诉我们一些重要的事情，一些新的东西。这并不是关于石油的实际供应：分析师表示，世界的储备仍然充足，以至于石油的“自然”市场价格不应该超过每桶25美元。

相反，教训在于世界生产和交付石油的能力，尤其是在需求上升的情况下。“随着全球经济复苏，我们正在接近世界生产能力的极限，”国家环境信托的主席菲利普·克拉普解释道，该组织是一个教育公众关于环境问题的非营利组织。因此，当石油交付出现问题时，整个系统都会受到压力。

泵的最大负荷。

这就是现在发生的事情。俄罗斯石油巨头尤科斯面临破产的可能性。7月28日，该公司表示俄罗斯法院告诉它停止抽油。法院迅速表示这完全是一个误会，现在阀门已经打开。但这一混乱引发了人们对数百万桶石油将停止从俄罗斯流向世界市场的担忧。如果这还不够，伊拉克持续的暴力事件也引发了对其交付石油能力的类似担忧。

如果世界有更多的生产能力，沙特阿拉伯和其他国家可以简单地加快他们的泵来填补任何短缺。然而，这一次，他们做不到。OPEC国家的产量已经超过90% -- 或更高 -- 的产能。同样，委内瑞拉警告说，它无法提供比现在更多的石油。

因此，世界供应石油的能力正达到极限。此外，来自美国、日本到中国的需求上升使问题更加严重。这意味着需求与可用供应之间的不平衡只会变得更糟。我们在1990年代中期已经看到了新未来的迹象，当时亚洲的繁荣使生产能力紧张，导致油价飙升。那场危机以亚洲经济下滑和美国互联网泡沫破裂而结束。油价回落。

生产下降。

但现在问题又回来了。这一次，它消失的可能性要小得多。“我认为我们正面临一个非常不同的世界石油市场，”Clapp说 -- 一个持续高价的市场。

如果这还不够具有挑战性，石油分析师表示，非中东生产国的石油供应没有达到预期。“在世界其他地方的生产下降幅度更大，这就是为什么价格高于预期，”能源顾问PFC Energy的首席经济学家Fareed Mohamedi说。

为什么石油生产商无法增加产量？考虑到全球石油供应仍然相对充足，以及“自然”价格在20美元中期或更低，生产商很难证明进行额外的产能投资是合理的。然而，随着全球需求的上升 -- 以至于生产能力受到压力，价格可能已经出现长期跃升 -- 这些投资开始看起来更有潜在的盈利性。

家中无涌出。

然而，生产商的利益在于不应过快增加产量，这就是政治发挥作用的地方。如果石油输出国组织（OPEC）和其他石油生产国有更多的产能，他们将面临来自美国和其他进口国的巨大压力，要求他们增加产量以降低价格。因此，他们的利益在于让产能滞后于需求的增长。

美国政府可以推动国内更多的钻探和勘探，正如布什政府所做的那样。然而，即使公司获得在阿拉斯加国家野生动物保护区或其他海上地区钻探的绿灯，新井也需要数年才能开始生产——而且无论如何，这只会是全球石油供应中的一小部分。政府可以停止填充战略石油储备（许多民主党人提倡这样做，但布什政府不会这样做），甚至释放一些储备中的石油。这只会在短期内提供一个小幅的价格下跌。（此外，这极不可能。）

政府可以采取的唯一真正有效的措施是：积极推动能源效率和替代燃料的使用，正如民主党总统候选人约翰·凯瑞所提议的那样。这可以足够降低需求，从而缓解生产和供应的压力。

目前，全球的石油生产能力正处于压力之下。系统正处于边缘，即使是小规模的供应中断也会推动价格上涨。只要需求保持强劲，这个问题就不会消失。这一次，油价可能已经乘坐了一次更高高度的过山车。

凯瑞 是 商业周刊 在华盛顿办公室的高级撰稿人