新膝盖，没什么大不了 - 彭博社

克利夫·麦克拉斯的膝盖已经坏了。在执教大学足球44年之后——在此之前他自己也穿了很多年的钉鞋——这位68岁的老人开玩笑说，他的腿已经弯曲得如此严重，以至于有人可以在他的膝盖之间扔一个药球，而药球不会碰到他的裤子。因此，像每年数十万美国人一样，麦克拉斯在2月中旬进行了膝关节置换手术。

然而，与其他人不同的是，麦克拉斯表示他“从第一天起就精神焕发，感觉很好。”他在四天内回到家中，并在那之后的四天完全不需要拐杖就能走路。如今，他在西雅图太平洋大学执教男子足球队时不再需要坐着，并且多年后第一次在跑步机上锻炼。

区别在哪里？麦克拉斯接受了关节置换的最新技术：微创手术。借鉴了关节镜和内窥镜腹部手术等创伤较小的程序，医生们通过更小的切口进行膝关节和髋关节的置换。他们还找到避免切割肌肉和肌腱的方法，并在计算机的指导下，更准确地安装人工关节。结果是：受伤和疼痛更少，恢复速度更快。

尽管越来越普遍且成功，传统的膝关节置换手术仍然是一项令人畏惧的手术。按照标准程序，手术开始时切口长达12英寸，患者通常在手术后的头一两天里昏昏欲睡地躺在医院病床上。一旦他们下床，就需要助行器或拐杖来移动，平均住院一周。然后是两到三个月的物理治疗、止痛药和依赖拐杖。

通过微创手术，切口长三到六英寸。医生通过这个较小的开口来去除股骨和胫骨的末端，并用人工关节替换它们。患者通常在同一天就能将膝盖弯曲到接近直角，并在第二天仅用拐杖走几步。他们在医院住三到四天，几周后就能独立行走。“对我来说，这没什么难的，”62岁的罗伊·古尔德说，他是一名退休的校车承包商，上个月接受了双膝置换手术，三天后就回家了。

最大的挑战是找到经验丰富的医生。全国2万名骨科医生中，只有一小部分进行这种手术，因此只有20%的髋关节和膝关节置换是微创的，史蒂文·赫希，史密斯和内夫（Smith & Nephew）重建部门的总经理估计。

缩小的手术刀

但越来越多的医生正在学习这项技术。德普医疗（DePuy Orthopaedics），强生（Johnson & Johnson）的子公司，每月为75名外科医生提供为期两天的实践课程。到年底课程已满，德普可能会增加每月的第二个课程。史密斯和内夫以及齐默控股（Zimmer Holdings），另一家人工关节制造商，也在培训类似数量的医生学习这种新方法。赫希预测，在三到四年内，这种更温和的关节置换方式将成为标准。我们甚至可能开始看到微创脊柱手术。

医疗产品公司已经修改了他们的植入物，并缩小了手术工具的尺寸，以便医生能够通过更小的伤口进行操作。德普医疗公司开发了一款软件，使外科医生能够查看计算机屏幕，并根据手术前拍摄的骨骼CT扫描和固定在腿部的两个发光二极管的位置“看到”患者的皮肤下。

医生们也在发现减少切口的新方法。像整形外科医生一样，许多骨科医生现在在手术中拉伸患者的皮肤并调整关节，以暴露下面的不同区域，从而消除更长切口的需要。许多外科医生在移除骨头和插入植入物时，也不再切割腿部肌肉，如股四头肌或肌腱。相反，他们只在肌肉的纹理方向上做一个小切口，或者通过在肌肉下方工作来完全避免切割肌肉。这意味着恢复更快，疼痛更少。

也许没有医生像芝加哥拉什大学医学中心的理查德·伯杰和亚伦·罗森伯格那样完全接受这种方法。2002年，这对搭档开始将髋关节和膝关节置换作为门诊手术进行。手术通常在早上7点左右进行，患者大约在12小时后回家。医生们也不使用全身麻醉。相反，患者使用安定药物镇静，并用脊椎止痛药从腰部以下麻醉。有些患者在手术期间甚至保持清醒并交谈。通常情况下，外科医生要求患者住院至少几天，以防出现并发症。但伯杰和罗森伯格表示，他们已经进行了数百例同日出院的关节置换手术，从未发生过再入院的情况。

微创手术并不是那些严重超重、关节在事故中严重受损或已经接受过重大关节手术的人的选择。医生表示没有额外的风险，研究人员正在收集数据，显示这种新技术对其他人有多么有益。纽约特殊外科医院的髋关节和膝关节置换专家理查德·拉斯金博士表示，根据他最近监督的一项研究，接受微创手术的患者所需的止痛药比接受标准手术的患者少35%到40%。

51岁的苏·森特科是伊利诺伊州帕纳的一名邮政局长，她就是这样的患者。她的膝盖进行了两次关节镜手术，每次都需要用拐杖走五周。然后她接受了微创膝关节置换手术——在第二次手术后两周就能不借助拐杖或手杖行走。之前，她需要服用止痛药。但现在，即使在工作中搬运70磅的包裹，她也不需要任何药物。“我节省了一个月的疼痛和恢复时间，”她说。谁会不想要这样的结果呢？

迈克尔·阿恩特