Napster和贝尔特尔斯曼：这似乎是个好主意…… - 彭博社

在七月初，音乐行业终于迎来了很长时间以来的第一条好消息。2004年上半年的销售额显示出7%的增长，经过几年的亏损，情况有所好转。没有人比BMG的员工更高兴了，BMG是德国媒体巨头贝塔斯曼的音乐部门，其在美国的市场份额上升了四个百分点，达到了20%，这主要得益于如Usher、Outkast和Avril Lavigne等排行榜冠军的成功。这一增长是在行业最黑暗的时期之后出现的，那时数字盗版严重打击了BMG和其他音乐巨头。

然而，尽管盗版现象有所减轻，但旧时代遗留下来的问题可能会对贝塔斯曼造成另一次毁灭性的打击。美国地方法院法官Marilyn Hall Patel在7月14日的裁决将迫使这家媒体公司为两起寻求高达170亿美元赔偿的诉讼辩护。2000年，贝塔斯曼与非法文件共享服务Napster达成合作，以希望将其转变为合法的在线音乐销售平台。Patel拒绝了贝塔斯曼要求驳回诉讼的动议，诉讼声称贝塔斯曼在两年内向Napster借出超过8500万美元时，故意延长了Napster在数百万首非法复制歌曲中进行交易的能力。讽刺的是：与此同时，BMG与其他公司一起起诉Napster，试图将其赶出市场。“[贝塔斯曼]无视版权法，”代表词曲作者和出版商的Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison的合伙人Carey R. Ramos说。音乐竞争对手EMI Group PLC和Universal Music Group（V）的另一项诉讼提出了类似的主张。

帕特尔法官的判决并不意味着该索赔是真实的——而私有的贝塔斯曼在2003年的销售额为200亿美元，强烈否认责任。“事实根本不支持对贝塔斯曼控制的指控，”贝塔斯曼的总法律顾问乌尔里希·科赫说。EMI和环球的官员拒绝发表评论。

但是，让案件进入事实调查阶段给贝塔斯曼首席执行官冈特·蒂伦带来了巨大的麻烦，他已经有很多麻烦。全球广告销售疲软以及欧洲增长缓慢迫使公司在其遍布各地的媒体资产上进行大规模削减成本，这些资产包括欧洲的RTL集团电视和Gruner + Jahr杂志单位。这些措施刚好使公司在第一季度恢复了4700万美元的微薄利润，销售额为45.5亿美元，而去年同期则亏损4.79亿美元。

“重大负担”

贝塔斯曼的管理层还在处理一系列地方危机，例如美国杂志业务的混乱，受到管理层更替和去年罗西杂志喧闹的倒闭等事件的困扰。“如果公司要对这些[版权诉讼]原告所寻求的金额的一半甚至四分之一负责，那将是一个重大负担，”资深媒体分析师哈罗德·沃格尔说。

即使贝塔斯曼最终不需要支付巨额赔偿，这个案件对高层管理人员来说也是一个巨大的干扰。前首席执行官托马斯·米德尔霍夫在2002年被迫辞职，是对Napster贷款最 vocal 的倡导者。但现任首席执行官蒂伦和其他高层管理人员，如首席财务官西格弗里德·路德尔，当时也参与了决策。如果进行审判，他们和其他高管，包括前司法部反垄断首席乔尔·I·克莱因，曾短暂担任贝塔斯曼企业服务的首席执行官，可能会被传唤作证。

公司的风险有多大？原告认为，在2000年11月向Napster提供第一笔贷款后，贝尔特尔斯曼继续运营这一文件共享服务，尽管它违反了版权法。律师表示，对于每首非法交换的歌曲，最高罚款为150,000美元。贝尔特尔斯曼可能会辩称，远非控制由17岁少年肖恩·范宁共同创办的Napster，它无奈地看着这家初创公司的管理者们彼此激烈争论。到2001年贝尔特尔斯曼高管康拉德·希尔伯斯成为首席执行官时，该服务不过是一个网站，公司预计会这样辩称。帕特尔法官在那年7月下令关闭Napster。现在合法的Napster在软件制造商Roxio Inc.（ROXI）的运营下运作，该公司在2002年从破产中收购了其资产。

贝尔特尔斯曼的希望是，在经过一段时间的广泛审前事实调查后，诉讼将因证据不足而被驳回。但贝尔特尔斯曼还必须担心那些对前老板不满的前高管，他们没有太多动力为前老板辩护。直到2000年12月的BMG首席执行官斯特劳斯·泽尔尼克反对Napster贷款，他是与原告合作的其中之一，商业周刊获悉。泽尔尼克拒绝置评。

这起诉讼不太可能影响BMG与索尼音乐娱乐（SNE）的计划合作，该合作于7月19日获得了欧洲监管机构的批准。但随着BMG继续蓬勃发展，首席执行官蒂伦努力恢复公司整体的健康利润，Napster诉讼绝不是令人舒缓的背景音乐。

由杰克·尤因在法兰克福和汤姆·洛瑞在纽约撰写