年轻选民逐渐脱离体系 - 彭博社

自从1971年第26修正案将法定投票年龄从21岁降至18岁以来，“年轻人”在每一个选举周期中的投票人数逐渐减少。估计在2000年，这一人群中有37%的人投票，而整个合格人口的投票率约为50%。我就是这些年轻人之一。

投票权是民主的本质。这就是为什么美国政府是人民的政府。如果人们未能行使这一权利，当政治家未能解决他们的关切时，他们不应该感到惊讶。像处方药和医疗保险这样的问题受到很多关注，因为这些问题对老年人来说非常重要，而老年人通常在投票时人数众多。

即使候选人似乎在关注年轻选民的关切，这往往也是一种假象。当副总统候选人约翰·爱德华兹在周三晚上向民主全国大会发表讲话，并承诺提供税收抵免以帮助支付大学费用时，他并不是在关注挣扎中的学生，而是在关注他们的父母——这一群体在选举日更有可能出现。

税收抵免是“为了帮助你的孩子拥有我曾经拥有的机会，成为你家族中第一个上大学的人，最多可享受4,000美元的学费减免。”这里的“你的孩子”是关键。

令人惊讶的是，爱德华兹，这位以其在演讲中与不同群体建立联系的能力而闻名的优秀演说家，并没有在他的大会演讲中直接向年轻人呼吁投票。如果他这样做了，那将是如此高调演讲中的一个异常，几乎肯定会引人注目。

年轻人不投票造成了恶性循环。年轻人变得越疏离，他们投票的可能性就越小。他们投票的可能性越小，政治家对他们的关注就越少。如此循环，反复无常。

也许年轻人与投票站之间最大的障碍是政治与个人生活之间的联系感微弱。我的许多同龄人很难感知政治结果与他们自己生活之间的联系。而霍华德·迪恩为民主党提名而进行的充满激情的竞选，在许多年轻人的支持下，在初选期间逐渐消退，这也没有帮助。但年轻人并没有毁掉这场竞选。他们可能是这场竞选最初成功的原因。

考虑到我的一代人将不得不承受我们现在面临的经济和政治问题的重担，这种认知差距尤其令人震惊——缺乏工作、赤字、即将到来的征兵的可能性。越来越多的年轻人带着沉重的债务进入劳动力市场。《村声》最近称我的一代人为“债务一代”，引用的统计数据显示，我们中能够支付医疗保健、大学、租金或抵押贷款以及基本生活必需品的人数比以往任何时候都要少……而且不会陷入赤字。

正是我的一代人从这次选举后我们国家和世界发生的任何事情中失去的最多——如果没有其他原因，那是因为我们将比任何其他投票群体存在得更久。

如果政治家们真的想要利用年轻选民的力量，他们需要理解，传统的经济成功标志几乎不再适用于我们这一代人。房屋拥有率在五年后面临止赎时毫无意义。我们有工作这件事不错，但如果能赚到超过每小时7美元就更好了。我们可能不是无家可归或挨饿，但意识到我们可能永远无法摆脱债务，确实令人失望。

正如年轻人必须将政治与他们的生活联系起来，候选人也必须将年轻人的问题与他们的政治命运联系起来。如果某一方能够迈出第一步，表明他们实际上意识到彼此的共同命运，政治家们可能会开始关注我们的需求，而年轻人也可能开始投更多的票。否则，年轻人与政治之间的脱节将会变成一个巨大的鸿沟。