一架可能改变游戏规则的飞机 - 彭博社

削减成本已成为全球主要航空公司的痴迷。在美国，这一点尤为明显，主要航空公司在七月底结束时报告了第二季度21亿美元的亏损，因为它们继续与不断上升的成本作斗争。虽然外国航空公司通常状况较好，但行业知道生存的关键在于精简和高效。

如果航空公司现在能得到一架波音7E7就好了。专家表示，这架将在2008年投入使用的飞机可能会重新定义航空经济。关于7E7的省油特性已经有很多讨论。但波音公司（BA）也在吸引航空公司关注其他潜在的成本节省。得益于更高效的工厂，它的目标是将每架7E7的生产时间缩短到制造宽体喷气机的一半。这将使新飞机在需求激增时更快交付给航空公司。“7E7是飞机经济学的重要一步，”国泰航空有限公司技术事务副总裁彼得·加德纳说。

虽然美国航空公司目前没有购买新飞机的能力，但大陆航空（CAL）、美国航空（AMR）和西北航空（NWAC）都对7E7表现出了兴趣。与此同时，外国航空公司已经订购了62架7E7，波音预计到年底将再收到200个订单。尽管强劲的国防销售帮助公司在第二季度实现了6.07亿美元的收入，收入为131亿美元，扭转了去年同期的1.92亿美元亏损，但波音因其商业业务的复苏而提高了2005年的盈利预测。波音商用飞机首席执行官艾伦·R·穆拉利表示：“我们对未来的发展感到乐观。”

那么波音会交付吗？这在很大程度上取决于其新制造流程的正确性。在1990年代，波音在建立一个所谓更高效的系统后大幅提升产量——结果几乎是灾难性的。

这一次，关键供应商相信波音会做得更好，因为它一直在改善工厂的工作流程。“没有什么比濒临死亡的经历更能改变坏习惯，”Teal Group的航空航天分析师理查德·阿布拉法说。“波音的工厂比历史上任何时候都更高效。”事实上，波音将737的最终组装时间缩短了一半，降至11天；而空客只能将A320的最终组装时间从40天减少到24天。

对于7E7，波音的目标是更快地工作。供应商将建造机身的大块部分，这些部分——与过去不同——将在运送到西雅图进行最终组装之前，预先装配好管道、电气系统和计算机。通过外包更多的制造，波音旨在在四个月内完成7E7的生产——而不是传统的12个月。然而，这一策略带来了物流风险，因为它在很大程度上依赖于供应商。尽管如此，大多数分析师认为波音与其合作伙伴建立了足够强大的关系。

飞行成本更低

如果波音能够更快地制造飞机，航空公司将受益。通常情况下，当航空公司接收新飞机时，市场已经发生变化，他们必须重新配置内部布局。这是非常昂贵的：曾经，国泰航空在一架747上将一个厕所移动三英寸就花费了100万美元。“如果你将交付时间缩短一半，你就可以应对市场变化，避免昂贵的内部改造，”加德纳说。

航空公司也喜欢这架飞机能够帮助降低成本和提高收入。这架飞机的运营成本预计将降低10%。其复合材料机身不需要检查裂缝，而铝制喷气式飞机的检查费用为每架200万到400万美元。而其20%的更好燃油经济性将使航空公司能够在更长的航班上运输货物，这可能会成为收入的推动力。

波音仍面临许多挑战。空客表示将通过改进或新款A330来回应，这将与7E7的运营成本非常接近。波音还必须管理一种全新的飞机制造方式。而且由于交付还有三年时间，航空公司有时间观察波音是否能够达到其性能目标。但如果能够做到，7E7可能是该行业多年来收到的最好消息。

由斯坦利·霍尔姆斯在西雅图撰写，迈克尔·阿恩特在芝加哥协助