你希望你的福特是什么样的？ - 彭博社

在8月10日，福特汽车公司（F ）的高管和当地名流将齐聚芝加哥南区的一家80年历史的制造工厂。当电视摄像机开始拍摄，工人们热烈鼓掌时，福特的第一批新中型车将从生产线上驶出。为什么会有如此热闹的场面？因为福特正在进行一场革命。该公司正在抛弃创始人亨利·福特开创的大规模生产模式。这家经过4亿美元翻新的芝加哥组装厂，能够在两种不同底盘上生产多达八种车型。福特的目标是更好地满足快速变化的消费者口味，以应对碎片化的汽车市场。

尽管行业专家表示，这一新战略早就该实施，但福特同时进行如此多的变革仍然是一项挑战。结合灵活制造的改造、邻近的新建2.5亿美元供应商园区、相邻冲压厂的1.5亿美元改造，以及推出三款新车，这将需要一场严肃的 juggling act。“这很复杂，因为你有这么多不同的事情在一起，”北美产品创意负责人菲利普·R·马滕斯说。

福特能否以盈利的方式运行其新系统——并且全速运转——将取决于新车的受欢迎程度。可惜的是，关于福特五百和水星蒙特戈轿车以及福特Freestyle运动旅行车的早期反响平平。传言这些车在动力和风格上都显得乏善可陈。

平淡三重奏

对于福特来说，新工厂可以迅速转向生产更受欢迎的汽车，如果其新车型中的一个或多个出现问题，这真是幸运。这是首席执行官威廉·C·福特（William C. Ford Jr.）对21世纪制造综合体的愿景的一部分。计划是：灵活的工厂，精简的库存和及时的零部件交付——这种模式是日本在过去十年中不断完善的。

为了实现这一目标，福特说服了11家主要零部件制造商在靠近工厂的校园内设立工厂。他们的接近简化了零部件流向福特装配线的流程，并降低了运输成本。例如，Lear Corp.（LEA），将从350英里外运输组装好的内饰天花板缩短到仅半英里。

缩短供应链意味着福特可以将零部件库存从一到两天的供应减少到仅八小时，从而节省大量资金。接近性还使工程师能够往返于供应商工厂，修复故障。Lear公司福特业务负责人Lou Salvatore表示：“如果你能做到，就像福特在芝加哥所做的那样，这对供应商和制造商都是有利的。”

然而，一位供应商行业观察者表示，一些芝加哥的零部件制造商感到紧张。他们不得不大量投资建立专门为芝加哥工厂供应的工厂，将他们的回报与一款成功与否不确定的汽车绑定在一起。

三款新车的表现也没有帮助。确实，这些基于合作伙伴沃尔沃（Volvo）制造的底盘的汽车，在平稳操控、舒适驾驶和宽敞、易于重新配置的内饰方面获得了高分。然而，许多驾驶过这些汽车的人表示，它们的重量使得驾驶感觉迟缓。福特对此表述提出异议。一位公司发言人表示：“我们提供更好的加速性能、更好的燃油经济性，以及比一些竞争对手少一半的排放。”

尽管在克莱斯勒集团（DCX）以其大胆设计的300C轿车吸引买家的时候，福特却推出了一系列平淡无奇的汽车。福特高管指出，本田（HMC）的雅阁和丰田（TM）的凯美瑞，这两款主要竞争对手，并不算性感。但它们是成熟的竞争者。为了吸引买家远离雅阁或凯美瑞，咨询公司Iceology的分析师韦斯利·R·布朗表示，“你必须做一些非凡的事情。”

福特在芝加哥进行了巨大的努力，以实现其制造转型。最终的回报将取决于买家如何评判新车。

凯瑟琳·凯尔温在底特律报道