布什瞄准消费税 - 彭博社

由李·瓦尔查克和理查德·S·邓汉姆撰写

通常，“问布什总统”运动活动是相当平静的事情，这要归功于白宫提前工作人员的技巧，他们能够在场馆内填满支持共和党的观众，他们会按指令发出赞同或反对的声音。但在8月10日，当总统前往佛罗里达州的尼斯维尔，与一群友好的共和党人进行良好的互动时，意外的火花在房间里荡漾开来。

当被问及他对用消费税取代当前IRS税法的接受程度时——这是布什的经济顾问们最近讨论的热门话题——总统回答说他正在认真考虑这个想法。“这是一个有趣的想法，”他说。“你知道，我不太确定全国销售税需要多大才能筹集足够的收入，但这是一个我们应该认真探索的有趣想法。”

大胆的言论。

天哪，IRS税法！总统可能在这里掀起大波澜。

多年来，从新墨西哥州参议员皮特·多梅尼奇到德克萨斯州前众议院筹款委员会主席比尔·阿彻等共和党税务专家一直呼吁采用全国消费税。尽管这个主题有许多变体，但这种税收对一些保守派人士有吸引力，原因有几个。

首先，消费税将简化税法，并使多层次的税率结构更加平坦。此外，通过惩罚短期消费，它将鼓励储蓄和长期投资。

保守派的最爱。

其中一个提案，H.R. 25，由乔治亚州的众议员约翰·林德（R-Ga.）提出。共同发起人之一，佛罗里达州的共和党人杰夫·米勒，在尼斯维尔与总统同在，并在向人群介绍时，得到了布什的亲切称呼“老米勒”（他45岁）。

然而，值得探讨的是，布什是否真的可能将销售税摆上桌面。一个理论是，这将永远保持为一个“有趣”的选项，因为新的销售税率可能必须高得令人无法承受，以替代当前的系统。

尽管如此，仅仅考虑将这一想法纳入他提议的第二任期议程，可能就会让总统赢得保守派的欢心——其中一些人倾向于消费税，另一些人更喜欢史蒂夫·福布斯式的平税，但所有人都希望布什在9月2日的纽约市共和党大会上表现得大胆。

准备好冒险了吗？

保守派担心，布什可能会满足于在第二任期内采取防守，而不是在税收方面向前推进，努力保持他已经实施的减税政策不被到期或撤回。至于总统，传统观点认为，面对4350亿美元的赤字，防守是他所能做到的最好选择。

这种观点忽视了布什的历史。一次又一次，当面临安全路线和大胆选择时，布什总是选择长远的冒险。2004年会再次发生吗？

沃尔查克是华盛顿局局长，邓汉是商业周刊的华盛顿展望编辑