为什么停电可能再次发生 - 彭博社

彼得·科伊

自2003年的大停电已经过去一年了。2003年8月14日，在东北大部分地区，灯光熄灭，空调静音，计算机关闭。北美历史上最大的停电使得从底特律到多伦多再到纽约市的数千万人的电力中断，持续时间从几个小时到四天不等。当人们在黑暗中感到闷热时，他们想知道到底出了什么问题——这样的混乱是否会再次发生。

会吗？不幸的是，尽管有所改善，答案是肯定的：另一次大停电仍然非常可能。原因在于政治。国会对白宫能源法案的僵局阻碍了改善可靠性的关键步骤——例如对控制系统计算机和操作员培训的强制标准，以及在各州未能发放新电力线路许可证时，联邦政府的发放权限。

反应不足。

此外，北美电网的运行危险地分裂。尽管电力在长距离电力线路上流动时不受政治边界的影响，但其运行被划分为140个独立的“控制区域”。整合这些区域将提高可靠性和效率，但许多地方公用事业公司及其在州立法机构中的支持者抵制放弃控制权。

去年的停电是为什么强制、可执行的可靠性标准是必要的一个典型例子。停电的震中，阿克伦的第一能源（FE ）存在长期的可靠性问题。一个美加调查小组得出结论，认为它未能纠正克利夫兰-阿克伦地区的危险电压波动，也没有在高压电线下修剪树木。当电线下垂并触碰到树顶时，它们短路了，导致了连锁停电的开始。

调查人员发现，即使在危机开始扩大后，第一能源的员工由于缺乏培训和设备不足，“没有识别或理解其系统恶化的状况。”该公司的邻居们也感到措手不及，和它一起陷入困境。

接近其阈值。

值得称赞的是，第一能源正在自愿改善其行为。它表示到6月30日已完成美加小组和北美电力可靠性委员会（NERC）的所有短期建议，并正在处理长期问题。但只要可靠性是自愿的，这类问题就可能继续出现。

结束地方分裂也将加强电网。新英格兰、纽约和中大西洋州的电力线路已经由区域传输集团成功控制。中西部、西部和南部则抵制这种集中化，引用州权。但在商业跨越州界时，有充分的先例可以超越地方权威——这在电力市场中显然是如此。

除了运营问题，美国的输电网还面临着长期投资不足的问题。由于长距离电力流动的增加，它正被推向其阈值。一个衡量问题的标准是，某个地区的操作员被迫干预以停止威胁到其电网部分过载的区域间电力购买的次数。根据北美电力可靠性公司（NERC）的数据，过去一年，东部美国平均每月发生183次此类程序，而四年前每月仅为45次。（该委员会没有西部美国的相关数据。）

容量增长缓慢。

增加输电容量将增强可靠性，并通过允许廉价电力在更大距离内传输来降低电价。然而，根据顾问埃里克·赫斯特为爱迪生电力协会（代表投资者拥有的公用事业）进行的一项研究，从1992年到2002年，夏季电力需求的峰值年复合增长率为2.7%，而输电网的承载能力（以电线的英里数乘以每条电线的容量来衡量）仅增长了0.6%。2003年和2004年的可比数据不可用。

有希望：一些大型输电线路项目正在最拥堵的地区的规划中。但进展仍然缓慢。大停电一年后，我们仍在黑暗中摸索。

科伊是商业周刊的经济编辑