评论：切尼在哈利伯顿应该知道什么 - 彭博社

让我们搞清楚这一点。在1998年第二季度，哈里伯顿公司在其全球大型建设项目的成本超支会计处理上进行了重大改变。因此，它的税前收入在这一年的增长幅度达到了46.1%，达到了2.788亿美元——尽管其基础业务根本没有变化。

这一会计操作是合法的，但这无疑是投资者有权知道的重大新闻。尽管如此，公司内部有人决定不告诉他们。在接下来的六个季度中，哈里伯顿的证券文件、收益发布或分析师电话会议中没有提及此事。

谁负责？根据证券交易委员会的说法，责任在于哈里伯顿的前控制人和首席财务官，他们分别因在这一事件中的角色而被罚款和起诉。但该机构特别排除在外的一个人是当时担任首席执行官的副总统迪克·切尼。证券交易委员会在8月3日发布了一份新闻稿，罕见地表示“其工作人员所开发的调查记录”并不支持进一步的指控。

这一决定引发的问题比答案还要多。我们国家第二重要的政治高管声称对他担任首席执行官期间公司做出的关键商业决策一无所知。可能确实有下属愿意在不告知切尼的情况下做出如此重要的决定，但毫无疑问：这种情况即使在萨班斯-奥克斯利法案之前的美国企业中也非常罕见。“高管们最关心的就是他们在数字上的表现，”德克萨斯大学法学院的证券专家亨利·T.C.·胡说。“一个会影响业绩近一半的会计决策通常是首席财务官会与公司负责人讨论的事情。”

即使切尼不知道披露决定，他也应该知道。首席执行官之所以获得高额薪酬，是有原因的：就是为了掌握公司内发生的重要事件。当涉及到对收益有如此关键且明显影响的举措时，无知不是借口。

虽然切尼的无知可能让他避免了法庭的审判，在那里，心态的证据至关重要，但这并不能让他免受投资者的愤怒。此外，鉴于萨班斯-奥克斯利法案已经成为法律，他现在也不可能以这种“头埋沙子”的辩护逃脱。事实上，该法律通过的主要原因之一就是迫使首席执行官对公司公开声明承担更多责任。

切尼知道什么，以及他何时知道这些问题，是否会得到解决？就联邦政府而言，这个问题已经解决。一位接近此案的消息人士表示，切尼并不是一个亲力亲为的运营经理。相反，这位消息人士表示，他“更像是一个董事长，而不是首席执行官，飞往世界各地与政府交好，以便能够获得这些大合同。”

但由于哈利伯顿周围显而易见的政治敏感性，证券交易委员会的裁决可能不会被许多人接受——至少在案件的相关记录发布之前。事实上，前助理国防部长约翰·怀特，凯瑞-爱德华兹竞选的非正式顾问，正是在8月4日呼吁这一点。“这里有很多问题根本没有得到回答，”他在新闻发布会上说。“为什么要保密？”

在这个案件的事实浮出水面之前，可能需要很长时间，甚至可能永远不会。但很难想象切尼会以任何方式显得光彩照人。即使隐藏公司会计变更的决定是在他职级以下做出的，副总统很可能会在企业历史上被视为90年代末又一个无所不知的首席执行官——这绝对不是一个光辉的群体。

由迈克尔·法国与斯蒂芬妮·福雷斯特·安德森在达拉斯和迈克·麦克纳米在华盛顿共同撰写