米其林：新橡胶上路 - 彭博社

几乎半个世纪前，米其林集团在轮胎行业引发了一场革命，当时它推出了钢带子辐射轮胎。现在，它希望通过新的PAX“免充气”轮胎再次取得成功，即使完全因刺破而失去气压，也能平稳行驶最多120英里。米其林和本田汽车公司（HMC）没有发表评论，但行业消息人士表示，9月份这款轮胎将首次成为大众市场车辆的标准配置：本田的奥德赛，这款车是美国第二畅销的厢式车。

这是这家法国轮胎制造商自辐射轮胎以来最大的新品推出。显然，对于任何在繁忙高速公路的路肩上更换轮胎的司机，或希望备胎不占用后备箱太多空间的人来说，免充气轮胎的吸引力是显而易见的。米其林已经预测，PAX有一天将主导每年700亿美元的轮胎市场，就像辐射轮胎现在在工业化世界中几乎占据100%的市场份额一样。“就像辐射轮胎一样，PAX系统是一项突破性的创新，”董事长爱德华·米其林说。

但作为全球第一的轮胎制造商，米其林还有一些追赶的工作要做。到目前为止，主导的免充气设计是SST，或自支撑轮胎，之所以如此称呼是因为其加固的侧壁在轮胎漏气时承受汽车的重量。固特异轮胎和橡胶公司（GT）开发了第一款此类轮胎，但包括米其林在内的大多数制造商都有自己的版本。SST占据了每年估计销售的300万条免充气轮胎的90%以上。它们是宝马6系的标准配置，也是宝马热销的迷你库珀的热门选项。“SST确实是销量最大的，”固特异全球产品规划副总裁威廉·M·霍普金斯说。

米其林正在尝试一个不同的想法。PAX系统是在公司位于法国克莱蒙费朗的总部开发的，它在轮辋上附有一个坚固但灵活的橡胶环；如果轮胎漏气，它可以承受汽车的重量。这消除了对更厚、更刚性的侧壁的需求，从而改善了操控性和燃油经济性。当轮胎漏气时，PAX的行驶距离是SST的两倍以上。在欧洲，它的售价约为150美元，或比传统轮胎贵25%。但SST的价格大致相当。虽然米其林是目前唯一生产PAX的轮胎制造商，但它已将设计授权给固特异、倍耐力（PIREY ）、住友（SSUMF ）和东洋轮胎与橡胶。如果PAX成功，米其林将从每一笔销售中获利。

呼吁所有SUV车主

不过，有一个大问题：虽然SST可以安装在大多数现有汽车上，但PAX仅适用于具有特殊设计底盘和轮子的车辆。“[PAX]对市场来说有点太复杂，”布里奇斯通/火石北美轮胎公司的原始设备销售总裁迈克·马丁尼说。而且，由于PAX改装的汽车无法接受传统轮胎或SST，漏气的客户必须找到授权的PAX销售点来修理或更换轮胎。米其林表示，在美国有1000家PAX经销商和维修网点，包括为被困在偏远地区的司机提供24小时服务。欧洲也有类似的网络。

欧洲的汽车买家一直持谨慎态度。奥迪是目前唯一在乘用车上提供PAX的汽车制造商，表示很少有客户将其作为选项购买。雷诺在其限量版Scénic小型面包车上将PAX作为标准配置，但在售出约30000辆后停止了该系列。此外，近三分之一的买家坚持在车内配备备胎和千斤顶。

米其林真的把希望寄托在美国市场上。普通的SST不足以支撑重型运动型多用途车和皮卡，但PAX在这些车上表现良好。本田选择PAX作为其奥德赛小型面包车是进入这个市场的一个重大契机。米其林的信心还来自于其财务状况：上半年，销售增长了6.4%，达94亿美元，利润翻了一番，达3.96亿美元。

米其林的子午线轮胎于1946年获得专利，回报丰厚。PAX仍需证明自己。但如果它成功，米其林在未来几年可能会顺风顺水。

作者：卡罗尔·马特拉克，巴黎