贝尔南方的健康问题 - 彭博社

作者：布莱恩·格罗

尽管公司试图削减员工福利的飙升成本，但医疗保健仍然是一个问题。这在贝尔南方（BLS）的情况也是如此。亚特兰大地区的电信公司在8月18日表示，一项新的劳动合同预计将使退休医疗保险成本增加33亿美元，并在第四季度压低收益。

此次削减是在8月7日与美国通信工人联合会（CWA）达成的新协议之后进行的，该协议涵盖了约45,000名贝尔南方员工。在之前的合同中，贝尔南方曾放弃在医疗保健成本超过上限时收取额外保费的尝试。而贝尔南方根据CWA合同的条款计算其退休医疗义务，这意味着这些金额在每个财务期间都是固定的。

时机不佳。

现在，“与CWA达成的最近临时协议包括上限金额的增加，”贝尔南方在一份声明中表示。“随着这一增加，贝尔南方将开始记录退休医疗成本，就好像未来期间没有上限。”

贝尔南方正在与SBC（SBC）和威瑞森（VZ）等竞争对手保持一致，承认当前会计期间退休医疗福利成本可能的增加，纽约杰富瑞公司的电信分析师理查德·G·克鲁格曼表示。“虽然这不会改变贝尔南方对退休人员的现金义务，但对[此类]成本的提前确认…导致公司福利义务增加33亿美元，”克鲁格曼在8月18日给投资者的报告中写道。

根据凯瑟家庭基金会的报告，贝尔南方公司像大多数其他大型企业一样，正准备应对预计将上涨10.4%的医疗保健成本。该电信公司预计其2004年的医疗保健总账单将跃升至约11亿美元，并在明年更高。尽管分析师认为会计变更不会对收益产生重大影响——实际上，这也是预期之中的——但时机有些不幸，因为贝尔南方在疲软的电信市场中正逐渐获得动力。

股息提升。

贝尔南方在13个东南州运营，最近几个季度的利润稳健，因为利润率有所改善，并且吸引了愿意为高速互联网接入支付高达54.95美元每月的客户。7月26日，该公司报告了来自持续运营的收入为9.39亿美元，比去年同期增长3.4%。而在6月，该公司将股息提高了8%。

贝尔南方的退休医疗成本的上涨预计将在员工的平均剩余服务期内得到确认，这将导致第四季度每股收益减少3到4美分。该公司仍在计算这些福利的新会计处理在2005年的影响。

贝尔南方发言人杰弗里·巴特彻表示：“会有一些影响。”在公告之前，汤森路透的分析师预计贝尔南方在截至12月31日的第四季度每股收益为50美分。贝尔南方的股票在8月18日纽约证券交易所交易中下跌了5美分，收于27.15美元。尽管市场似乎对此事并不太在意，但即使是对收益的轻微拖累，对投资者来说也不是好消息。

成长 是 商业周刊 在亚特兰大办事处的记者

编辑：帕特里夏·奥康奈尔