远程学习缩小了差距 - 彭博社

作者：米卡·施奈德

威尔·麦肯德里希望在2005年8月之前完成印第安纳大学凯利商学院的MBA学位，然后在下一年获得金融硕士学位。这位26岁的J Crew中大西洋地区助理希望这两个学位能让他在零售行业中更具市场竞争力。

但与大多数MBA学员不同，麦肯德里正在距离他的教授520英里之外的印第安纳州凯利在线MBA项目上课。如果没有互联网，麦肯德里将无法获得硕士学位，因为他的账单包括每月的宝马车贷款。“我不能为了回学校而停止我习惯的生活方式，”他说。

安静的学习时间。

麦肯德里是越来越多选择通过互联网进行无通勤在线商业学位课程的工作者之一。在2001年《商业周刊在线》的调查中，81所学校报告有MBA学生通过互联网或函授学习。到2003年，在线学习MBA的学校数量增加了约10所，每个远程项目的平均学生人数从2001年的45人增加到81人。

更大的灵活性是专业人士选择互联网商学院的首要原因。在线MBA可以在任何地方和任何有空闲时间的时候上课和学习，而不必从工作赶往晚上的课程。“全职工作并进行额外的课堂学习已经够具挑战性了，”41岁的罗伯特·米勒说，他是美国空军航空教育与训练指挥部的临床医学主任。当他的孩子们睡觉时，米勒从德克萨斯州登录，和马萨诸塞大学艾森伯格管理学院一起学习。

美国企业对远程学习的接受使这些学位更具可信度。通用汽车（GM）大约有150人正在攻读在线MBA。联合技术公司（UTX）有超过30名员工在Kelley Direct获得在线MBA学位，其中已有十多人毕业。联合技术公司的技术教育主任斯蒂芬·比格莱基估计，2004年该公司将在商业硕士项目上花费1290万美元，其中28%将通过远程学习完成。他补充说，这一比例每年应该会增长几个百分点。

证明成功。

企业的支持也推动了过去几年许多网络课程的注册。Kelley Direct自1999年起以14个MBA项目起步，现在注册学生约500人。还有250名学生通过企业MBA项目或其他管理硕士学位进行学习。

该项目的收入在2003年超过700万美元，较1999年的几十万美元有所增长，Kelley Direct的教职员工主席理查德·马吉卡表示。马萨诸塞大学的在线MBA自2003年以来注册人数已翻倍，达到240名学生。马萨诸塞大学现在每申请一个校园兼职项目，就有10个申请在线项目。大约400名马萨诸塞大学的兼职MBA学生已注册在线课程，较去年夏天的235人有所增加。

因此，该校能够减少在全州提供的夜间课程数量。“你要响应市场的需求，而这正是在线教育所展示的，”马萨诸塞大学专业项目副院长埃里克·伯科维茨说。

质量问题。

但是并非所有在线项目都是一样的。像凤凰大学这样的营利性模式的项目，属于阿波罗集团（APOL）拥有，通常依赖于区域教育认证。学术项目，如马萨诸塞大学，寻求更严格的、管理特定的认证，包括AACSB国际。获得AACSB认证的学校必须雇用一定数量的合格教师，而一些营利性中心则认为这是不必要的。“拥有非传统模式的学校更难证明该模式符合我们的质量标准，”AACSB认证服务的董事总经理米尔顿·布拉德说。

然而，认证并不是一切。凤凰大学没有AACSB认证，但其表现相当不错。凭借来自高等教育委员会的批准，该教育机构在2003年招收了15,047名在线MBA学生，比2002年增长了65%。营利性学校在满足更高增长率方面也更为灵活，因为他们可以雇用更容易找到的在职专业人士来教授课程，而不是教授，这为学校节省了资金。

“实践教师……对我们的学生有很大好处，”德维大学凯勒研究生管理学院的总裁兼首席运营官丹尼尔·汉堡说，该学院是一所约有680名在线MBA学生的营利性学校。他表示，这样一来，MBA学生就能获得“现实世界的教育”。

难以追随的榜样。

学术项目表示，他们不太愿意牺牲课堂质量来提升招生数字。他们还必须应对大学和认证委员会施加的要求。因此，招生受到影响。

在佛罗里达大学沃灵顿商学院，150名学生的互联网MBA是盈利的，但有限。“我们每年只能开设一个[新的MBA班]，”沃灵顿院长约翰·克拉夫特说。此外，互联网MBA课程持续两年，每学期需要在校园上课两天进行测试和演示。为了提高对该项目的兴趣，克拉夫特表示学校可能很快会推出一个新的亚洲或欧洲学生群体。

作者：米卡·施奈德

“苹果和橘子。”

虽然传统的校园MBA通常要求学生完成核心课程和选修课程，但一些基于网络的课程，如乔治亚大学的WebMBA，选择从其课程中削减选修课程。乔治亚的WebMBA可以在18个月内完成该项目，而不是两年或更长时间。马里兰大学大学学院也只要求核心课程。

“这使我们的MBA能够及时完成，”马里兰大学大学学院MBA系主任萨尔·莫纳科说。“将30学分的MBA与50学分的MBA进行比较就像是在比较苹果和橘子。”

那些要求完整的50或60学分的在线项目必须更加努力地说服公众，他们的学位与校园学位相当。在亚利桑那州立大学的W. P. 凯瑞MBA在线项目中，教务主任M. Johnny Rungtusanatham表示，他每学期花额外的时间比较校园学生和在线学生的成绩——他说它们是相同的。“我们[要求]的学分数量与校园相同，”他说。“消费者必须尽职调查，调查在线MBA课程的利弊。”

经验很重要。

参加在线MBA的学生素质差异很大，这使得很难判断同学能贡献多少经验和智慧。37岁的Maritza Alvarez曾就读于凤凰城大学的在线MBA项目，她表示虽然她“期望人们有一定的经验和教育水平”，但她注意到一些同学在项目中提交了不合格的论文。

确实，进入凤凰城大学的MBA项目比其他网络项目要容易，后者要求申请者完成研究生管理入学考试，并展示较高的本科学业绩点平均值或一定的工作经验水平。即便如此，凤凰城的毕业率接近65%，而佛罗里达大学的互联网MBA则为81%。而凤凰城——提供大多数MBA学位的在线课程——并不认为有必要提高这个数字。“我们对此没有采取任何措施，”凤凰城大学在线的首席执行官Brian Mueller说。“这就是它应该在的地方——因为我们作为一个更开放的大学的地位。你作为35岁的人并不一定反映你21岁时的样子，”他补充道。

当然，便利性很重要，但互联网MBA也有一些缺点。首先，在线MBA的费用并不比校园MBA便宜。根据《商业周刊在线》整理的数据，2003年网络MBA的平均费用为29,000美元，而校园兼职项目约为30,000美元。虽然学生可以申请贷款来支付学位费用，但很少有机构会向在线学生提供奖学金和助学金。而且，除非项目包括在校园的面对面时间，否则学生很少能见到他们的同学。

没有个人关怀。

资源不足是另一个问题。例如，当阿尔瓦雷斯在2004年4月发现自己患有乳腺癌，并需要接受一系列手术和化疗时，她不知道在学校该向谁求助。在她的15门MBA课程中仅上了四门后，她与一位管理员进行了一次有帮助的对话，然后收到了标准电子邮件，告知她如果在一周内不返回课堂，将被从MBA课程中退学。“无个人关怀的部分开始显现，”她说。“没有人愿意打电话。”

阿尔瓦雷斯计划在8月重新上课，以完成她开始的学业，按照典型的在线学习方式，她知道完成学位需要什么。“这取决于我如何利用它。”考虑到这一点，寻求在线学位独立性的商学院申请者可能想要拉起椅子并登录。

以下是60个远程学习项目的列表。

施耐德是《商业周刊在线》的记者

编辑：苏珊·罗比泰尔